Foutloos Spanje meldt zich om titel te verdedigen, Frankrijk wacht af

Het kon al bijna niet meer misgaan, maar dinsdagavond heeft Spanje zich officieel geplaatst voor het WK 2014. De regerend wereld- en Europees kampioen ging met een voorsprong van drie punten op Frankrijk de laatste groepswedstrijd in, thuis tegen Georgië. Het werd een relatief eenvoudige overwinning voor la Furia Roja, dat 2-0 voldoende vond. Álvaro Negredo en Juan Mata namen de treffers op zich. Spanje sluit de groep af met zes zeges en twee gelijke spelen. Frankrijk won eveneens, maar blijft achter Spanje en gaat zodoende de play-offs in.

Spanje - Georgië 2-0
Waar Vicente del Bosque vrijdag nog koos voor Víctor Valdés onder de lat tegen Wit-Rusland, mocht Iker Casillas nu weer onder de lat beginnen. Verder was opvallend dat achterin plek werd ingeruimd voor Alberto Moreno, verdediger van Sevilla en tot dinsdag nog zonder interland achter zijn naam. De 21-jarige linksback kende een prima avond tegen Georgië, dat nauwelijks aan bod kwam in Albacete. Na vier minuten produceerde Spanje de eerste mogelijkheid al, via Jesus Navas.

Hij ging drie man voorbij en mikte toen op doel, maar zag zijn schot voorbijzeilen. Georgië liep graag en veel achteruit en liet Spanje het spel maken en komen. Het was simpelweg wachten op de 1-0 van het thuisland en die viel ook, na 25 minuten. Negredo maakte het fraai af na voorbereidend werk van Andrés Iniesta, die zich prima voelde in zijn geboortestreek. Later creëerde Negredo nog een goede kans voor zichzelf, maar een fraaie omhaal van de spits werd onder de lat vandaan gehaald door Roin Kvaskhvadze, de doelman van de Georgiërs. Na rust bleef Spanje als vanzelfsprekend bovenliggend en maakte Mata het laatste doelpunt in de kwalificatiecyclus: na geblunder in de Georgische defensie ramde hij de bal van zes meter in de hoek.

Frankrijk - Finland 3-0
Frankrijk wist dat het alleen eerste in de groep kon worden bij een onwaarschijnlijk verlies van Spanje tegen Georgië en dan moesten les Bleus ook nog eens een negatief doelsaldo van drie inhalen. De ploeg van bondscoach Didier Deschamps deed er hoe dan ook alles aan om de Spanjaarden onder druk te zetten en na acht minuten spelen opende Franck Ribéry (wie anders?) de score. De vleugelspeler van Bayern München ontweek een tackle en schoot de bal heerlijk in het dak van het doel.

Finland, dat het deed zonder Niklas Moisander (de Ajacied meldde zich af bij bondscoach Mixu Paatelainen), maar met doelman Niki Mäenpää van VVV-Venlo in het doel, hield vervolgens lange tijd stand tegen de Fransen. Pas een kwartier voor tijd werd het 2-0 en er was een belangrijke rol weggelegd voor Arsenal-spits Olivier Giroud, die de voorkeur kreeg boven Karim Benzema. Giroud werkte een voorzet van Mathieu Debuchy richting het doel, maar Joona Toivio veranderde de bal van richting en de Fin kreeg de treffer op zijn naam. In de absolute slotfase tikte invaller Benzema op aangeven van Ribéry nog binnen voor de 3-0.