Figo geniet van oude club: ‘De academie is vergelijkbaar met die van Ajax’

Luís Figo speelde vijf jaar in de jeugdopleiding van Sporting Portugal en speelde vervolgens nog zes jaar in het eerste elftal, alvorens hij een transfer maakte naar Barcelona. Voor hem floreerde de academie van os Leões al en ook na Figo kwamen er nog tal van grote namen voort uit de opleiding. De oude meester zegt ook nu weer verschillende pareltjes te zien in Lissabon.

Figo zit woensdagavond in het stadion wanneer Real Madrid en Sporting elkaar treffen in de Champions League. Dat is voor hem een speciale wedstrijd, zoals het dat ook is voor Cristiano Ronaldo. Dat Sporting de Champions League weer eens bereikt heeft vindt de oud-aanvaller prachtig. Hij zegt dat de club is blijven vertrouwen op zijn eigen identeiteit en dat zich dat nu uitbetaalt.

“De academie van Sporting is altijd heel goed geweest. Je kunt ‘m vergelijken met die van Ajax, al is de filosofie hier en daar wel wat anders”, legt Figo uit in gesprek met AS. “Er zijn geweldige spelers uit voortgekomen. Na mij kwamen nog Simão, Cristiano Ronaldo, Nani... ik bewaar mijn beste herinneringen aan mijn tijd in Lissabon, want ik zat er van mijn 12e tot mijn 22ste. Het was de plek waar ik álles leerde.”

Figo kent alle namen nog met wie hij samenspeelde gedurende zijn periode bij Sporting. “Wat een team was het toch. Balakov, Juskowiak, Paulo Sousa... later kwamen de Brazilianen erbij: Luisinho, Venâncio... en ik speelde met Carlos Manuel en Douglas. En met Frank Rijkaard natuurlijk, maar toen was ik zelf nog een kind. Ik sta nog wel op de foto met hem. Mijn trainers weet ik ook nog, hoor. Bobby Robson, Carlos Queiroz... prachtig.”