Feyenoorder debuteert nog op 35ste: ‘Johan Cruijff was nog ouder’

Ronald Koeman had een speciale verrassing in petto voor Ronald Graafland, zaterdagavond. Graafland is derde doelman bij Feyenoord achter Erwin Mulder en Kostas Lamprou, maar mocht in de uitwedstrijd tegen AZ een kwartier voor het einde zijn officiële debuut maken voor de Rotterdammers. Dat hem dat op 35-jarige leeftijd nog gegund was, vond hij een mooi gebaar van zijn trainer.

Graafland maakte tussen 1998 en 2000 al deel uit van de spelersgroep van Feyenoord, maar speelde toen nooit. Na vele jaren bij Excelsior en twee seizoenen bij Vitesse was hij een jaar back-up bij Ajax. Daarna ging hij verder bij Capelle, maar toen haalde Feyenoord hem weer op als derde keus. Graafland ging in op het aanbod van zijn eerste club en kreeg zaterdagavond eindelijk zijn vuurdoop voor die club.

Een complete verrassing was het niet, want Graafland had al met Koeman gepraat over een bijdrage in het team. Hij begreep toen al dat hij de oudste debutant ooit kon worden voor Feyenoord. “Alleen begreep ik vandaag dat Johan Cruijff nog ouder was toen hij debuteerde. Maar dan ben ik alsnog de oudste debutant die van Varkenoord komt”, sprak Graafland na afloop glimlachend op de clubwebsite. In werkelijkheid was Carlo L'Ami de oudste debutant ooit bij Feyenoord: hij was 36 jaar en 4 maanden (een maand ouder dan Cruijff) toen hij in november 2002 debuteerde voor de club.

“Deze invalbeurt is natuurlijk een mooie waardering. Ik wil hier toch wel even bij stil staan, vandaar dat ik mijn shirt meeneem naar huis, die krijgt wel een mooi plekje.” In het kwartier dat de routinier meedeed kreeg hij nog wel de steenharde 1-1 van Johánn Berg Gudmundsson om de oren. Hij kon weinig doen aan het vernietigende schot van de AZ’er. “Gelukkig heeft dit gelijkspel verder geen consequenties. We kunnen trots zijn op de serie die we aan het eind van het seizoen hebben neergezet, met zeven overwinningen en nu een gelijkspel.”