Ferdinand neemt na twaalf jaar afscheid van Manchester United

Rio Ferdinand gaat Manchester United na twaalf seizoenen verlaten. De 35-jarige heeft geen nieuw contract aangeboden gekregen en neemt na 455 officiële wedstrijden afscheid van Old Trafford. “Ik heb lang over mijn toekomst nagedacht en heb besloten dat de tijd rijp is om te gaan”, zegt Ferdinand op zijn officiële website.

“Ik ben naar Manchester United gekomen om prijzen te pakken en ik had in mijn stoutste dromen niet kunnen bedenken dat we zó succesvol zouden worden”, vervolgt de 81-voudig international. “Er zijn zo veel hoogtepunten geweest. Ik heb met geweldige spelers gespeeld, die ook vrienden zijn geworden. Ik pakte mijn eerste Premier League-titel en die fantastische avond in Moskou zal mij ook altijd bijblijven.”

Daarmee doelt Ferdinand op de Champions League-eindzege in het seizoen 2007/08. Hij werd verder zesmaal Engels landskampioen, won twee keer de League Cup, vijfmaal de Community Shield en in 2008 werd hij met the Red Devils wereldkampioen voor clubteams. Ferdinand werd zes keer geselecteerd voor het Premier League-elftal van het jaar en in 2008 was hij onderdeel van het team van het jaar van de FIFPro.

Ferdinand, die in de zomer van 2002 voor 35 miljoen euro werd overgenomen van Leeds United, zou zijn besluit na de wedstrijd van zondag tegen Southampton (1-1) hebben medegedeeld aan directeur Ed Woodward en de spelersgroep. “Door omstandigheden heb ik geen afscheid kunnen nemen op de manier waarop ik gehoopt had dat te doen, maar ik wil hierbij wel mijn teamgenoten, de technische staf, de club en de fans bedanken voor twaalf onvergetelijke jaren.” Ferdinand hoopt zijn sportieve carrière elders voort te zetten.