‘FC Basel zou ik prima vinden, maar alsjeblieft, sportief gezien, geen Ajax’

Via de voorrondes moet Ajax volgend seizoen het hoofdtoernooi van de Champions League zien te bereiken. De Amsterdammers stromen in de eerste kwalificatieronde voor niet-kampioenen in en moeten drie rondes zien te overleven. De eerste horde richting de groepfase van het miljardenbal zal het Oostenrijkse Sturm Graz of het Griekse PAOK Saloniki zijn.

Als het aan Heiko Vogel, trainer van Sturm Graz, ligt, wordt zijn ploeg in ieder geval niet gekoppeld aan Ajax. “FC Basel zou ik prima vinden om tegen te loten, maar alsjeblieft, sportief gezien, geen Ajax”, zegt Vogel in gesprek met Spox. Zijn ploeg eindigde dit seizoen als tweede in de Oostenrijkse Bundesliga, veertien punten achter de ongenaakbare kampioen Red Bull Salzburg.

“We zullen twee enorm goede dagen moeten hebben, ongeacht tegen wie we spelen, maar we hebben zeker de mogelijkheden om wedstrijden in ons voordeel te beslissen. In de bekerfinale hebben we het al laten zien, toen werden we ook als underdog gezien”, concludeert de oefenmeester van de Oostenrijkse club, die de Oostenrijkse beker won door Red Bull Salzburg in de finale met 1-0 te verslaan. Vogel krijgt bijval van Günter Kreissl, de sportief directeur van Sturm Graz.

“Deze twee teams behoren tot de absolute top van Europa. Ons doel moet zijn om de wedstrijden te winnen. We zijn in goede ontwikkeling en hebben de laatste tijd een goede vorm te pakken”, aldus Kreissl. Na de eerste voorronde stromen Spartak Moskou, Benfica, Dynamo Kiev, de nummer twee van België (Standard of Anderlecht), de nummer twee van Turkije (Galatasaray, Fenerbahçe, Medipol Basaksehir of Besiktas) en de nummer twee van Tsjechië (Viktoria Plzen, Slavia Praag of Sigma Olomouc) in. Uiteindelijk bereiken twee clubs via de voorrondes voor niet-kampioenen het hoofdtoernooi van de Champions League.