Ex-Vitessenaar genoot van jonge Balotelli: 'Sterk, snel, goed, doeltreffend'

Martí Riverola kijkt zondagavond naar de finale van het EK tussen Italië, het land waarin hij straks zijn brood verdient, en vaderland Spanje. De 21-jarige middenvelder heeft zich met een meerjarig contract verbonden aan Bologna en hoopt daar zijn belofte te gaan inlossen. In dienst van Barcelona lukte hem dat niet, maar hij bevindt zich in goed gezelschap: ook Mario Balotelli wist zonder de Spaanse topclub succesvol te worden.

Riverola en Balotelli, die even oud zijn, speelden jaren geleden een blauwe maandag samen in de jeugd bij La Masía, het opleidingsinstituut van Barcelona. Riverola had al meerdere jeugdelftallen doorlopen en Balotelli kwam als proefspeler een paar dagen over van Lumezzane uit Italië. Zoals jeugdtrainer Fran Sánchez eerder deze week al aanhaalde, kwam het echter niet van een langdurige samenwerking tussen Barcelona en Balo.

“Hij is drie of vier dagen bij ons geweest”, herinnert Riverola zich nog in gesprek met Sport. “Maar daarin liet hij een goede indruk achter. Hij was indrukwekkend sterk, snel, speelde goed en was doeltreffend.” Net zoals Sánchez reeds memoreerde kwam Balotelli ook op Riverola over als een introverte, rustige jongen. “Hij veroorzaakte zeker geen problemen”, zegt de Spanjaard, die in het seizoen 2010/11 een half jaar voor Vitesse speelde.