Everton is een gevaarlijk tussenstation op weg naar Barcelona

Ronald Koeman is onderweg naar Everton. De oefenmeester is de torenhoge topkandidaat bij de club uit Liverpool, die Frank de Boer alleen als mogelijk alternatief zou zien bij het afketsen van een deal met hun eerste optie. Vorige week zou de huidige coach van Southampton nog gezegd hebben dat hij niet geïnteresseerd is in een overstap en zijn contract zou gaan uitdienen. Inmiddels lijkt de trainer zijn mening te hebben bijgesteld en de overstap toch te willen gaan maken. Een lastige afweging die de groeiende carrière van Koeman kan versnellen, maar ook ver terug kan werpen.

Door de snelle ontwikkelingen in zijn trainerscarrière komen de coachingprestaties van Koeman langzamerhand in de buurt van zijn indrukwekkende cv als voetballer. Vlak na het eind van zijn actieve loopbaan als speler ging de geboren Zaandammer aan de slag als assistent van Guus Hiddink bij het Nederlands elftal en vertrok vervolgens naar Barcelona om Louis van Gaal te ondersteunen. Barcelona Atlètic (beter bekend als Barcelona B) was zijn eerste functie als hoofdtrainer, waarna hij terugkeerde naar Nederland om Vitesse te gaan coachen. Door zijn visitekaartje in Arnhem af te geven, verdiende hij een transfer naar oude liefde Ajax.

Koeman zou later de eerste worden die zowel als speler en trainer actief was bij de gehele vaderlandse top drie. Iedere succesvolle periode als coach leverde hem een overgang naar een buitenlandse club op. Zijn tijd bij Benfica was een redelijk succes en ook zijn huidige verblijf bij Southampton is bijzonder geslaagd. De trein die hij in het najaar van het reeds begonnen seizoen 2007/08 nam naar Valencia CF, derailleerde echter. De droom die Sneeuwvlokje had om via de Sinaasappelstad over te stappen naar het grote Barcelona viel daarmee in duigen. Het leverde de coach stevige imagoschade op en moest weer van voor af aan beginnen. De herstart bij AZ lukte echter niet direct en zijn snelle ontslag in Alkmaar resulteerde in een gedwongen sabbatical.

Inmiddels zijn alle slechte resultaten weggepoetst en is Koeman weer de internationale kroonprins van het managersgilde. De nieuwe transfermogelijkheid naar Everton is echter tricky. Van oudsher zijn the Toffees een grotere club dan the Saints, maar onder de leiding van Koeman eindigde Southampton met een zesde en zevende positie de laatste twee jaar hoger dan Everton (dat tweemaal op de elfde plek bleef steken).

De prestaties van zijn huidige club zijn echter niet onopgemerkt gebleven en zullen vermoedelijk opnieuw leiden tot een exodus van de betere spelers. In de zomer van zijn aanstelling vertrokken Luke Shaw en Adam Lallana en vorig jaar verloor Koeman Morgan Schneiderlin en Nathaniel Clyne. Mochten komende maanden jongens als Sadio Mané en Shane Long verleid worden tot een vertrek, dan wordt het evenaren van het recente succes lastig. In dat opzicht zou deze zomer een perfect uitstapmoment kunnen zijn, hoewel het uitdienen van zijn driejarige contract geen kwaad zou kunnen in de roerige trainersloopbaan van Ronald Koeman.

Bij Everton werd de periode onder Swansea-legende Roberto Martínez, als opvolger van de elf jaar zittende en naar Manchester United vertrokken David Moyes, niet wat er van gehoopt werd. Europees voetbal werd niet behaald en in mei kreeg Martínez zijn ontslag, enkele maanden nadat de Iraanse Farhad Morshiri voor 49,9 procent eigenaar van de club was geworden. Deze voormalige aandeelhouder van Arsenal heeft grote plannen en heeft, naast het stevige salaris dat klaarligt voor de nieuwe manager, de bereidheid om deze zomer stevig investeren. Wat dat betreft een perfect instapmoment, zou je kunnen zeggen.

Toch kleven er stevige risico’s aan deze horizontale overstap binnen de huidige subtop van de Premier League. Een extra jaar Southampton is, ondanks mogelijk vertrekkende spelers, relatief veilig. De broers Koeman kennen de club inmiddels van binnen en buiten, zijn razend populair bij de fans en hebben nog slechts één seizoen voor de boeg waarin ook nog eens Europees gespeeld mag worden. Als de resultaten in St Mary’s komend seizoen redelijk zijn, staat er tevens misschien wel een grotere club op de stoep. Het is sowieso maar de vraag of de internationale top eventuele prestaties bij Everton hoger aan zal slaan dan bij Southampton.

Bij Everton mag nu dan wel stevig geïnvesteerd worden, maar zal men ook resultaat verwachten. De prestaties moeten sterk verbeterd worden, maar het inpassen van nieuwe aankopen vergt in de regel redelijk wat tijd. Daarnaast is het beschikbaar stellen van financiële middelen zeker geen garantie voor succes, hebben we recentelijk in Manchester kunnen zien. Als Koeman erin slaagt Everton nieuwe glorie te bezorgen, zou hij omhoog kunnen schieten naar de hoogste regionen van het Europese voetbal. Mocht het avontuur echter uitdraaien op een fiasco, dan zal hij in plaats van deze katapultering weer een station terugvallen in zijn droomreis naar de Catalaanse hoofdstad.