Europees avontuur Ajax A1 eindigt met strafschoppen tegen AS Roma

Ajax A1 is er niet in geslaagd de kwartfinale van de UEFA Youth League te bereiken. De Amsterdammers maakten in de groepsfase van het toernooi veel indruk, maar kregen in de knock-outfase op een sfeervolle Toekomst klop van de leeftijdsgenoten van AS Roma. De Italianen waren na een spannende strafschoppenserie te sterk. In de kwartfinale neemt AS Roma het op tegen Manchester City, dat na strafschoppen afrekende met de talenten van Schalke 04.

Ajax werd ongeslagen koploper in een groep met Barcelona, Paris Saint-Germain en APOEL Nicosia, terwijl AS Roma tweede werd in een groep met Manchester City, Bayern München en CSKA Moskou. In een onderling duel op De Toekomst mochten de grootmachten uit Nederland en Italië uitmaken welke ploeg door zou gaan naar de kwartfinale van het toernooi; een returnwedstrijd is er niet in de Youth League.

AS Roma speelde in Amsterdam zonder steraanvallers Daniele Verde en Antonio Sanabria, die in de voorbije weken speelminuten maakten in de hoofdmacht van de club. Desondanks kregen de Italianen in de openingsfase de beste kansen. Stan van Bladeren redde prima op een schot van Tomás Vestenický, terwijl Francesco Di Mariano oog in oog met diezelfde Van Bladeren langs de voor hem verkeerde kant van de paal schoot. Het Amsterdamse gevaar kwam van Robert Muric: eerst schoot hij naast, even later verdween de bal in de handen van keeper Gabriele Marchegiani (de zoon van oud-Lazio-keeper Luca Marchegiani).

Ajax kreeg langzaam maar zeker meer grip op de wedstrijd en even na rust resulteerde dat in een strafschop. Mauro Savastano schoot de bal tegen de hand van een verdediger en Abdelhak Nouri ontfermde zich over de penalty, maar een succesverhaal werd dat niet. Marchegiani redde en met het oog op een naderende strafschoppenserie (geen verlenging) liepen de gemoederen steeds iets hoger op. De Romeinen toonden zich op jonge leeftijd al heetgebakerde Italianen, terwijl de Ajacieden zich niet onbetuigd lieten.

Als er al een ploeg was die in de slotfase aanspraak mocht maken op de zege, dan was het Ajax. Zes minuten voor tijd kreeg invaller Gino Dekker dé kans om de Amsterdammers naar de kwartfinale te schieten, maar hij raakte de lat. De negentig minuten werden mede door een ultieme redding van Van Bladeren afgesloten op 0-0, waardoor het aankwam op strafschoppen. Beide partijen benutten de eerste vijf strafschoppen. AS Roma ook de zesde, Ajacied Carel Eiting miste de allesbeslissende.