Espanyol-coach loopt pelgrimstocht tegen degradatie

Espanyol gooit alles in de strijd tegen degradatie. Trainer Mauricio Pochettino legde dinsdag te voet de pelgrimstocht naar het klooster van Monserrat af, dat op een berg ten westen van Barcelona ligt. Daar bad de oud-verdediger uit Argentinië om hulp van de beschermheilige van Catalonië, de madonna van Monserrat.



Als speler van Espanyol ondernam Pochettino vijf jaar geleden al een keer deze pelgrimstocht. Destijds speelde de Catalaanse club zich op de laatste speeldag veilig. Nu is de befaamde club uit Barcelona, met nog tien speeldagen te gaan in de hoogste afdeling van het Spaanse voetbal, de rode lantaarndrager.

Pochettino is alweer de derde trainer dit seizoen van Los Periquitos, die eerder dit seizoen onder leiding stonden van Bartolomé Márquez en José Manuel Esnal. Espanyol, twee seizoenen geleden nog verliezend UEFA Cup-finalist, won dit seizoen slechts vier keer en speelde tien keer gelijk. De achterstand op een veilige plek bedraagt acht punten. Osasuna en Numancia staan ook onder de rode streep.

Pochettino (37) speelde jarenlang voor Espanyol. De Argentijnse oud-verdediger kwam in 1994 van Newell's Old Boys, won zes later de Copa del Rey en speelde vervolgens voor Paris Saint-Germain en Girondins Bordeaux. In 2006 beëindigde hij zijn carrière na opnieuw de Spaanse beker te hebben veroverd. Zijn enige ervaring was het assisteren van trainer Emilio Montiagut bij het vrouwenteam van Espanyol.