‘Er waren teams die ons wilden loten, maar wij zijn ook blij met Arsenal’

Tussen alle Europese topclubs die nog vertegenwoordigd zijn bij de laatste zestien in de Champions League, valt AS Monaco enigszins uit de toon. De nummer vier van de Ligue 1 geldt dan ook als underdog voor de komende ontmoetingen met Arsenal, maar trainer Leonardo Jardim en aanvaller Dimitar Berbatov zijn vast van plan om hun huid duur te verkopen.

Jardim loopt overigens niet weg voor het feit dat the Gunners de favoriet zijn voor het behalen van de kwartfinale. “Arsenal heeft zich ontwikkeld, ze hebben nu een betere ploeg dan twee of drie jaar geleden”, vertelt de coach in de Engelse media. “Maar niet alleen hun fans waren blij na de loting, dat waren wij ook. Het is duidelijk dat er teams waren die hoopten dat ze Monaco zouden loten, maar dat betekent niet dat we minder ambitieus zijn.”

Dat de Monegasken niet de favoriet zijn, is voor Jardim geen probleem. “Dat zijn we nooit geweest in dit toernooi, maar we eindigden wel als eerste in een groep met Benfica, Zenit Sint-Petersburg en Bayer Leverkusen”, benadrukt de veertigjarige Portugees. “Ook nu verwacht niemand iets van ons, maar dat hoeft ons er niet van te weerhouden om de kwartfinale te bereiken”, meent Jardim.

Berbatov kent Arsenal goed uit zijn periode in Engeland, waar hij voetbalde voor Tottenham Hotspur, Manchester United en Fulham. “Ik heb mijn ploeggenoten dan ook verteld dat het lastig zal worden. Wij zijn de underdog. Toch gaan we naar Londen voor een goed resultaat. We zijn goed voorbereid en hopelijk lukt het ons. Voor mij is het mooi om hier weer terug te zijn”, zegt de Bulgaarse routinier.