‘Er is geen racisme in Rusland, dat is van elders over komen waaien’

Een commissie maakte in maart bekend dat in de afgelopen twee seizoenen meer dan tweehonderd racismegerelateerde incidenten hebben plaatsgevonden in het Russische voetbal, maar oud-middenvelder Aleksey Smertin ontkent dat racisme een probleem is voor het WK-gastland.

De veertigjarige Smertin voetbalde voor onder meer Chelsea, Girondins Bordeaux en Dynamo Moskou en vervult tegenwoordig een adviserende rol bij laatstgenoemde club en is tevens ambassadeur van het WK in Rusland. “Er is geen racisme in Rusland, want dat komt er gewoon niet voor. Het zijn slechts geruchten”, zegt hij tegen de BBC.

Smertin stelt dat spelers soms worden uitgejouwd, maar om heel andere redenen. “Dat gebeurt omdat het de tegenstander is, die acties zijn niet tegen specifieke personen gericht. Het racismevraagstuk is te vergelijken met mode, racisme is ook uit andere landen over komen waaien. In Rusland is er namelijk nooit racisme geweest. De media schetsen simpelweg een bepaald, verkeerd beeld van Rusland.”