Engelse kopballen kleineren Schotland en doen Southgate dromen

Gareth Southgate lijkt zich op te kunnen maken voor een vast contract als bondscoach van Engeland. De oud-international nam het stokje op interim-basis over van Sam Allardyce en het leek erop dat Southgate een contract zou krijgen bij een zege op Schotland. De klassieke rivaal werd op Wembley dankzij kopballen verslagen: 3-0.

De Engelse spelers zullen geweten hebben dat een wedstrijd tegen Schotland meer lijkt op een wedstrijd in de Premier League dan op een interland. De Schotten spelen vrijwel allemaal in de Engelse competitie en de in het roze gestoken bezoekers schroefden het tempo in de openingsfase hoog op. Schotland was in de eerste tien minuten de betere ploeg, maar naarmate het eerste bedrijf vorderde kreeg het surplus aan kwaliteit van Engeland de overhand.

Toch kwam het openingsdoelpunt van Daniel Sturridge, die de voorkeur kreeg boven de net van een blessure herstelde Harry Kane, uit het niets. Raheem Sterling nam het doel van de Schotten onder vuur, ware het niet dat de bal via een tegenstander bij ploeggenoot Kyle Walker belandde. De rechtsback van Tottenham Hotspur zette de bal laag voor, maar voor Sturridge was het hoog genoeg om zijn hoofd ertegen te zetten: 1-0.

Na de onderbreking zette Schotland aanvankelijk flink aan voor de gelijkmaker en de bezoekers kregen ook twee flinke kansen, maar het doelpunt viel aan de andere kant. Engeland brak door op links en weer scoorde een speler van Liverpool, dit keer Adam Lallana, met een knappe kopbal. Dat brak het verzet van de Schotten, die achter de bal aan moesten en door een derde kopbal een grote achterstand moesten incasseren. Gary Cahill kopte raak uit een hoekschop.

De zege kwam in de slotfase geen moment meer in gevaar, waardoor Southgate voorzichtig mag gaan hopen op een vast contract. Wat betreft de WK-kwalificatie zijn de Engelsen met tien punten uit vier wedstrijden goed op weg. Bondscoach Gordon Strachan van Schotland zal kunnen rekenen op vervelende krantenkoppen, al komen de Schotten simpelweg kwaliteit tekort om een rol van betekenis te kunnen spelen.