Engels toptalent maakt zich zorgen: ‘Hij zei: ’suck my dick, you n*gger‘’

Rhian Brewster heeft donderdag voor het eerst uitgebreid zijn verhaal gedaan, nadat hij begin deze maand in het UEFA Youth League-duel tussen Liverpool en Spartak Moskou racistisch was bejegend. De zeventienjarige aanvaller van de Engelse topclub zou racistisch zijn bejegend door tegenstander Leonid Mironov, waarna de UEFA een onderzoek instelde naar het gedrag van de verdediger van Spartak. Brewster benadrukt dat het zeker niet de eerste keer in zijn nog prille loopbaan was dat hij vanwege zijn huidskleur werd nageroepen.

De spits van Liverpool is het afgelopen jaar meermaals het slachtoffer geweest van racisme. In mei kreeg hij het op het EK Onder 17 in Kroatië aan de stok met een Oekraïense speler, nadat hij in botsing was gekomen met de doelman. "Het was niet mijn intentie hem pijn te doen en ik verontschuldigde mezelf ook", haalt de jongeling terug in gesprek met The Guardian. Later in die wedstrijd werd Brewster onderuitgehaald door diezelfde speler. Een nare overtreding, zo stelt de Engels jeugdinternational. "Ik duwde hem en we kregen ruzie. Vervolgens noemde hij me een n*gger."

Enkele maanden later was het opnieuw raak. Ditmaal in de UEFA Youth League-wedstrijd tegen Sevilla. "We zetten een counter op en ik probeerde aan de linkerkant van het veld aan de bal te komen", legt Brewster uit. "Toen liep er een tegenstander op mij af; hij wilde me afstoppen door mijn looplijn eruit te halen. Ik hield hem vast, waarna hij theatraal naar de grond ging. Later kwam hij terug en riep hij me wat in het Spaans toe. We hadden een discussie en vervolgens zei hij 'het'". Brewster reageerde woedend en was voornemens van het veld te lopen. Liverpool-trainer Steven Gerrard kalmeerde hem. "Hij vroeg me wat er gebeurd was. Natuurlijk merkte hij direct dat er iets aan de hand was."

De technische staf van the Reds maakte de vierde official van dienst attent op het incident. "Die vertelde de scheidsrechter dat een speler van Sevilla ervan werd beschuldigd iets geroepen te hebben. De scheidsrechter liep vervolgens naar de speler toe, maar die deed alsof hij niet wist wat er gebeurd was." Doordat de Sevilla-speler ontkende en er verder onvoldoende bewijs was, besloot de UEFA het incident verder te laten rusten. Het was zeker niet de laatste keer dat Brewster racistisch werd bejegend; enkele maanden later was het tegen Spartak Moskou weer raak.

"Er werd een overtreding op mij gemaakt. Ik lag op de grond en had de bal in mijn handen", vertelt hij. "Een van hun spelers begon in het Russisch wat dingen naar de scheidsrechter te roepen. Ik vertelde de scheidsrechter dat het een overtreding was, terwijl ik nog op de grond zat. Vervolgens boog één van hun spelers over mij heen. Hij keek me recht in mijn gezicht aan en zei: ‘suck my dick, you n*gger, you n*egro’. Ik sprong op en de scheidsrechter rende op ons af, omdat hij natuurlijk wist dat er wat gezegd was. De scheidsrechter zei me dat hij niets kon doen, omdat hij niets gehoord had. Het enige wat hij kon doen was het rapporteren."

Volgens Brewster doet de UEFA er simpelweg te weinig aan racisme uit te bannen in de voetballerij. "Voor een wedstrijd staat iedereen achter een antiracisme banner, er zijn Champions League-advertenties die oproepen tegen racisme in alle talen. Alle idolen in de sport nemen er aan deel, maar het gebeurt nog steeds", zucht de belofte. "Voor de laatste wedstrijd tegen Spartak zei ik tegen teamgenoot Ben Woodburn: 'het betekent niets, ik weet niet waarom ik hierachter sta'. We begonnen te lachen. Het was een kwestie van 'achter de banner staan, een foto maken en wegwezen'", aldus Brewster, die zich in zijn slotwoord richt tot de UEFA. "Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat het ergens op slaat. Het moet simpelweg bestreden worden met hardere straffen."