Engels hanengevecht stevent af op adembenemend slot

Met nog twee speelronden voor de boeg ligt de titelstrijd in de Premier League weer helemaal open. Manchester City móést de derby tegen Manchester United maandag winnen om nog serieus kans te maken op de titel en voldeed aan de verwachtingen. The Citizens speelden feller en geconcentreerder dan hun aartsvijand en wonnen ook, dankzij een doelpunt in de slotfase voor rust van Vincent Kompany (1-0). De twee rivalen staan gelijk in punten en het doelsaldo van City is beter (+61 om +53).

Sir Alex Ferguson, die in vier van de laatste vijf jaar de titel rond deze tijd wel binnen had, stuurde een erg defensieve basis het veld in; hij ruimde geen plek in voor Jonny Evans en Antonio Valencia. Met name het gemis van die laatste brak de kampioen op in de beginfase. Over de vleugels lukte weinig, terwijl City over de flanken juist dreiging toonde en met een all-offensive elftal opereerde. Na een kwartier uitte de dominantie zich in de eerste echte kans. Samir Nasri slalomde langs drie man en gaf af aan Carlos Tévez, die strak en laag voorgaf.

Phil Jones moest er een been voor steken om te voorkomen dat Sergio Agüero de bal kon bemachtigen. Tien minuten later liet El Kun zelf een redelijke mogelijkheid onbenut. Onder toeziend oog van schoonvader Diego Maradona joeg de Argentijn na slecht uitverdedigen van United hard en hoog over. Tévez verlaagde zich door een trap uit te delen aan Michael Carrick, die zich terecht beklaagde bij Andre Marriner maar geen gehoor kreeg. Zonder dat United daadwerkelijk gevaar stichtte, werkte City rustig naar de verlangde 1-0 toe voor haar uitzinnige schare thuissupporters.

Die kwam er ook en was verdiend, in de blessuretijd van de eerste helft. David Silva zwaaide een hoekschop perfect voor en Kompany torende boven Chris Smalling uit om hard raak te koppen. United kwam agressiever uit de kleedkamer dan het erin ging en zette Joe Hart rap onder druk, maar moest telkens enorm oppassen voor de messcherpe counters van de thuisclub. Ook zonder te counteren kwam City, dat zestien van haar zeventien duels waarin het bij rust voor stond ook won, echter geregeld gevaarlijk dicht bij David de Gea.

De man die het minst overtuigend speelde aan City-zijde, Tévez, werd er een half uur voor tijd terecht afgehaald: voor hem kwam Nigel de Jong. Met de Nederlander erbij werd het middenveld alleen maar sterker en verloor United stukje bij beetje de hoop op een ommekeer. Danny Welbeck, die eerder Ji-Sung Park kwam aflossen voorin, bracht weinig extra's en had wellicht beter op de bank gehouden kunnen worden ten faveure van Javier Hernández. Ferguson, die met nog een kwartier te gaan hevig aan het bekvechten sloeg met Mancini, maakte echter een andere keus. Het timide spel van zijn team kostte de club drie kostbare punten en wellicht ultiem het landskampioenschap. Nasri had zelfs nog de kans er in de slotfase 2-0 van te maken, maar de verder uitstekend spelende Fransman liet het na.

Manchester City moet nu nog op bezoek bij Newcastle United en sluit het seizoen af met een thuiswedstrijd tegen Queens Park Rangers. Manchester United op haar beurt speelt hierna thuis tegen Swansea City en beëindigt het seizoen buitenshuis tegen Sunderland. De laatste keer dat een Engelse titelstrijd op doelsaldo werd beslist, was in het seizoen 1988/89. Arsenal mocht zich toen nipt de winnaar noemen boven Liverpool. De laatste keer dat City landskampioen werd, was gedurende het seizoen 1967/68. In dat bewuste jaar eindigden the Red Devils op de tweede plaats.

Bekijk hier het doelpunt van Vincent Kompany:

Bekijk hier de ruzie tussen Sir Alex Ferguson en Roberto Mancini: