Engeland wint en plaatst zich alsnog voor tweede ronde

Engeland heeft zich dankzij een overwinning op Slovenië alsnog geplaatst voor de achtste finale. Jermain Defoe bracht zijn ploeg in de eerste helft aan de leiding, maar vervolgens lieten de Engelsen legio kansen liggen om het duel te beslissen. Uiteindelijk bleek de 1-0 voor Engeland genoeg voor de volgende ronde. Voor Slovenië viel het doek, omdat Verenigde Staten-Algerije in de slotminuut in 1-0 eindigde. Woensdagavond weten de beide landen welke opponent ze komend weekend tegenkomen.

De ploeg van bondscoach Fabio Capello wist dat het, na twee remises, een zege nodig had om zich te verzekeren van een plaats bij de laatste zestien, en liet er geen misverstand over bestaan dat een overwinning ook de bedoeling was. Alhoewel Valter Birsa uit een tegenstoot voor het eerste gevaar zorgde namens Slovenië, was het de in de basis opgestelde Defoe die na 23 minuten voor de verdiende Engelse openingstreffer tekende.

Een rustig opgebouwde aanval op de rechterflank stelde james Milner in staat om voor te zetten. Zijn pass viel precies tussen keeper Samir Handanovic en diens defensie, waar Defoe knap voor zijn man kwam en met zijn scheenbeen raak knalde: 1-0. De spits van Tottenham Hotspur was daarna nog tweemaal dicht bij een treffer, maar hij noch de rebounds voor Frank Lampard en Steven Gerrard leverden Engeland een marge van twee op.

Ook na de pauze kregen de Engelsen mogelijkheden om de score te verdubbelen, maar ontbrak het aan scherpte. Defoe schrok van de kans die hij kreeg en zag een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel, Wayne Rooney aarzelde te lang met schieten en raakte bij een volgend moment de paal. John Terry kopte een cornerbal fraai in, maar vond Handanovic op zijn weg. Omdat de tweede treffer uitbleef, wisten de Britten dat ze op hun telen moesten blijven passen.

Een spaarzame Sloveense counter zorgde namelijk bijna voor de gelijkmaker, maar Milivoje Novakovic, Zlatko Dedic en ook Birsa kregen de bal niet achter goalie David James. Verder had Slovenië echter, zeker in de tweede helft, amper nog iets in te brengen. Door de zege van de VS op Algerije vliegen de Slovenen er zodoende alsnog uit. De tegenstanders van Engeland en Amerika komen woensdagavond in actie.