Engeland pakt negende zege op rij, Zwitsers krijgen drie penalty’s

Engeland plaatste zich dankzij louter zeges vorige maand al voor het EK, maar blijft op goede voet verder gaan. Vrijdagavond won het wedstrijd nummer negen op rij in de groep: thuis werd het 2-0 tegen Estland dankzij Theo Walcott en Raheem Sterling. Groepsgenoot Zwitserland deed het ook uitstekend en wist San Marino met liefst 7-0 te kloppen: deelname aan het EK is nu helemaal zeker. Slovenië hield een wat katerig gevoel over door Litouwen nog terug te laten komen tot 1-1, maar de play-offs missen is onmogelijk: men staat drie punten voor op Estland met nog een duel voor de boeg en het doelsaldo (+5 om -4) is stukken beter.

Engeland - Estland 2-0
Al in de eerste minuten liet Walcott zien hoeveel zin hij erin had met een volley op doel. Mihkel Aksalu keerde zijn schot echter en deed hetzelfde toen Ross Barkley het later probeerde op een voorzet van Ryan Bertrand. De doelman van de Esten keek een schot van afstand van James Milner naast, maar werd uiteindelijk toch geklopt in de eerste helft. Engeland bleef namelijk drukken en op slag van rust betaalde zich dat uit. Barkley bediende Walcott met een steekbal en de aanvaller koos oog in oog met de keeper de goede hoek.

In de tweede helft kwamen er kansen voor the Three Lions om de score uit te breiden. Sterling schoot al vroeg naast, Aksalu redde op een schot van Adam Lallana en was ook uitstekend paraat toen Harry Kane hem onder vuur nam. Engeland kon zich een verliespartij wel permitteren, maar de Esten deden weinig, terwijl plaats drie in de groep toch haalbaar was. Engeland mikte meer dan twintig keer op doel, terwijl Estland dat maar twee keer deed. Uiteindelijk gooide Sterling vijf minuten voor tijd de wedstrijd op slot na een pass van Jamie Vardy. Roy Hodgson liet Dele Alli nog zijn interlanddebuut maken als invaller.

Zwitserland - San Marino 7-0
De Zwitsers startten de EK-kwalificatiereeks vorig jaar met twee verliezen, maar daarna begon het te draaien. Vrijdag maakte het Alpenland ook geen fout tegen San Marino en nam het na dik een kwartier de voorsprong. Een hoekschop van rechts werd door Breel Embolo doorgekopt en Michael Lang werkte de bal bij de tweede paal binnen. Bij die kleine voorsprong bleef het tot de rust. Tien minuten onderweg in de tweede helft groeide de marge naar twee toen Gökhan Inler een strafschop benutte. San Marino, dat in de eerste acht wedstrijden maar eenmaal scoorde, had weinig in te brengen en boog snel het hoofd. Via Admir Mehmedi, Johann Djourou (tweede strafschop), Pajtim Kasami, Embolo (derde strafschop) en invaller Eren Derdiyok liep de score flink op in Sankt-Gallen. De tickets mogen nu geboekt worden.

Slovenië - Litouwen 1-1
Engeland was al gauw uit het zicht voor Slovenië, maar het land bleef Zwitserland wel op de hielen zitten. Tweede worden kan door het gelijkspel tegen Litouwen echter niet meer, want Zwitserland won wel en dus groeit het gat naar vijf punten. Hoop doet echter leven en de Slovenen zijn door de winst op Litouwen sowieso zeker van plaats drie, die recht geeft op deelname aan de play-offs. In de blessuretijd van de eerste helft kreeg Slovenië een strafschop toegekend door Björn Kuipers en die schoot Valter Birsa binnen. Kort voor tijd gaf Kuipers ook de Litouwers een penalty en Arvydas Novikovas benutte die, waardoor het in 1-1 eindigde. De Slovenen sluiten de reeks maandag af, uit bij San Marino.