Engeland niet groots in eerste duel onder Southgate

Engeland heeft na twee wedstrijden nog altijd de maximale score in Groep F van de WK-kwalificatiecyclus. In de eerste interland na het ontslag van Sam Allardyce waren the Three Lions op Wembley met 2-0 te sterk voor voetbaldwerg Malta. Interim-bondscoach Gareth Southgate begint dus met een overwinning.

De afgelopen weken was de Engelse voetbalwereld in de ban van het corruptieschandaal dat Allardyce de das omdeed. De vraag was in hoeverre de perikelen buiten het veld zouden doorwerken op de spelers. Engeland, met onder meer Wayne Rooney in de basis, startte inderdaad wat onwennig, al was de gastheer vanzelfsprekend vele malen sterker dan Malta. Het duurde wel even tot dat overwicht op het scorebord zichtbaar werd.

Halverwege de eerste helft, kort nadat de geblesseerde Ryan Bertrand werd vervangen door Danny Rose, miste Daniel Sturridge een gigantische kans op de 1-0. Diezelfde Sturridge maakte zijn fout na een klein halfuur goed met een fraaie kopbal in de verre hoek op aangeven van uitblinker Jordan Henderson. De tweede treffer kwam van de voet van Dele Alli. De jongeling was het eindstation van een fraaie combinatie tussen Henderson en Sturridge en scoorde in de rebound.

Engeland zocht in de tweede helft naar meer doelpunten, maar het tempo was laag en Andrew Hogg bleek in topvorm. De keeper, uitgerekend geboren in Engeland, was een sta-in-de-weg voor onder meer debutant Jesse Lingard. Zijn collega Joe Hart voorkwam tien minuten voor tijd een Maltese aansluitingstreffer met een ingreep in de korte hoek. Ondertussen geloofde een aantal supporters het wel en verlieten ze Wembley. Zij zagen niet meer hoe Alli van dichtbij een enorme kans miste op de 3-0.