Engeland komt in slotfase nog goed weg tegen buurman Wales

Het treffen tussen Engeland en Wales is voor de supporters erg belangrijk, maar op papier zou het een makkelijke overwinning voor de lijstaanvoerder van Groep G van de EK-kwalificatiereeks moeten worden. De thuisploeg controleerde het duel ook, maar kwam niet verder dan een treffer van Ashley Young. In de slotfase mocht bondscoach Fabio Capello nog blij zijn dat Wales-invaller Robert Earnshaw het vizier niet op scherp had staan.

Engeland is de nummer vier op de ranglijst van de wereldvoetbalbond FIFA, terwijl Wales de nummer 117 is en landen als Guyana, Guatemala en de Faeröer Eilanden boven zich moet dulden op de lijst. Wales, voorafgaand aan deze wedstrijd met drie punten uit vijf duels hekkensluiter in de groep, bleek echter niet geïmponeerd door de atmosfeer van Wembley. De Welshmen voetbalden aardig mee en gokten op ingevingen van sterspelers Gareth Bale (Tottenham Hotspur) en Aaron Ramsey (Arsenal), maar het leek wachten op een tempoversnelling van de thuisploeg.

Die kwam na precies 35 minuten. Stewart Downing ontsnapte over rechts, omspeelde opponent Joe Ledley en zette de bal laag en hard voor. Manchester United-vleugelspeler Young liep tegen de bal aan en schoof het speeltuig hard onder Wayne Hennessey door: 1-0. De verdediging van de Engelsen, waar John Terry zijn zeventigste interland speelde en zo de op vijf na meeste caps heeft verzameld van alle Engelse verdedigers, kwam eigenlijk totaal niet in de problemen.

Ook na de onderbreking waren the Three Lions beter en kwam Wales in eerste instantie niet aan aanvallen toe. Bale probeerde het wel van afstand, maar het was de veelbesproken Frank Lampard die de eerste grote kans na de pauze noteerde. De 33-jarige middenvelder van Chelsea profiteerde van uitstekend voorbereidend werk van Gareth Barry maar schoot de bal gehaast over het doel van Hennessey.

In de slotfase kwam Wales, aan de hand van uitblinker Ramsey, beter in de wedstrijd en werden er een aantal aardige kansen gecreëerd. De grootste was toch wel voor invaller Robert Earnshaw. Een vrije trap van Ramsey belandde via Darcy Blake voor de voeten van de spits van Cardiff City, die de bal voor het binnenlopen had. Voor open doel schoot hij echter hoog over het doel van keeper Joe Hart. Omdat Wales vrijdag nog met 2-1 wist te winnen van Montenegro, de belangrijkste concurrent van Engeland, staat het eerstgenoemde land nu zes punten voor met nog twee wedstrijden te spelen. Plaatsing voor het EK 2012 is dus zo goed als zeker.