Engeland door prachtgoals en bizar slot nog ongeslagen

Engeland is bezig aan een feilloze EK-kwalificatiereeks: het land won de eerste vijf wedstrijden en noteerde een prachtig doelsaldo van vijftien voor en slechts één tegen. Op bezoek bij Slovenië, met negen punten de nummer twee in Groep E, konden de Engelsen een volgende reuzenstap richting het EK zetten. Dat lukte in een duel met een bizar slot: het werd 2-3.

De door de Engelse fans bekritiseerde Raheem Sterling kreeg een basisplaats van bondscoach Roy Hodgson, terwijl Jack Wilshere en Fabian Delph een plek kregen op het middenrif. Op 7 juni speelde Engeland een werkelijk verschrikkelijk saaie oefenwedstrijd tegen Ierland (0-0) en wat the Three Lions tegen Slovenië lieten zien was een stuk beter. Sterling had zijn land een droomstart kunnen bezorgen, ware het niet dat de vleugelspeler de bal in vrije positie rakelings over het doel wipte.

De Engelse dominantie werd bevestigd door kansen van Sterling (naast) en Andros Townsend (redding Samir Handanovic), maar door die missers kon Slovenië tegen alle verhoudingen in op voorsprong komen. Josip Ilicic stuurde Milivoje Novakovic weg en de 36-jarige spits van het Japanse Nagoya Grampus verschalkte keeper Joe Hart met een schuiver: 1-0.

Ook na rust was Engeland beter, maar Slovenië stond, gesteund door enthousiaste supporters, goed georganiseerd. Op het uur kwamen de sterren uit de Premier League dan toch op gelijke hoogte. Adam Lallana leek een actie te ver door te voeren, maar had geluk dat de bal voor de voeten van Wilshere viel. De middenvelder van Arsenal dacht niet na, haalde verwoestend uit en maakte zijn eerste interlanddoelpunt ooit. Door twee missers van aanvoerder Wayne Rooney, de spits schoot twee keer over, verzuimde Engeland direct ook op voorsprong te komen.

Wilshere was echter nog niet klaar. De nummer 7 van Engeland maakte ook zijn tweede interlandgoal en opnieuw was het een fantastisch schot. Dit keer raakte hij de bal nog beter en als een granaat sloeg de bal in de kruising: 1-2. Het voorbereidende werk van Lallana, die de bal klaarlegde met een hakje, mocht er zijn. Wie dacht dat Engeland de laatste minuten simpel uit zou spelen kwam bedrogen uit, want met een heerlijke kopbal maakte Nejc Pecnik de 2-2. Ongelooflijk maar waar werd het vanaf de aftrap direct 2-3: Rooney kreeg de bal met geluk mee en schoof fraai raak.