Elia voorkwam doemscenario: ‘Ik wilde in dat rijtje grote spelers komen’

Eljero Elia hoopt van harte dat Feyenoord zondag ten koste van AZ de KNVB Beker kan winnen. De aanvaller van het Turkse Istanbul Basaksehir was tot vorig jaar actief voor de Rotterdamse club en behoorde tot de kampioensploeg van het seizoen 2016/17. Elia was twee jaar eerder met hoge verwachtingen naar Feyenoord gekomen.

Nadat hij bij Werder Bremen op een dood spoor was beland, streek de dribbelaar in de zomer van 2015 neer in De Kuip. Hij wist in zijn debuutjaar direct de KNVB Beker te winnen en maakte in de finale tegen FC Utrecht via doelman Filip Bednarek uiteindelijk het winnende doelpunt. "Ik móést naar die Coolsingel. Ik zei het toen vaak tegen ploeggenoten: 'Er hebben hier zulke grote spelers gespeeld die geen prijs hebben gepakt'. Ik wilde in het rijtje komen met grote spelers die wél een prijs met Feyenoord hebben gewonnen", blikt Elia terug in gesprek met Feyenoord Magazine.

Feyenoord kende in dat seizoen een teleurstellende competitiecampagne. De ploeg eindigde op gepaste afstand van landskampioen PSV als derde, waardoor er extra druk lag op de bekerfinale. "Niet om op te scheppen of stoer te doen, maar ik ken geen druk", werpt Elia echter tegen. "Ik ben profvoetballer geworden om in volle stadions te spelen, dus daar geniet ik dan van. Voor die finale had ik het daar ook over met Gio (Giovanni van Bronckhorst, red.). Hij zei: 'Jij staat altijd op in belangrijke wedstrijden, dus ik reken op je'. Nou, ik speelde Mark van der Maarel helemaal dol!"

"Er kwam een hoop frustratie uit, omdat we niet meer meededen om de titel. Het was een dag om historie te schrijven. Zo voelde ik dat. Ik was ook zo enorm blij voor alle Feyenoord-supporters. Ik ben echt van de club en van de supporters gaan houden", aldus Elia, die verwacht dat de ploeg van Van Bronckhorst zondag zal winnen van AZ. "Er zijn natuurlijk veel spelers weggegaan, maar ik heb Feyenoord ook veel mooie dingen zien doen. Daarom zeg ik je ook dat Feyenoord AZ helemaal gaat opeten in de finale."