Eigen doelpunt beslist duel in voordeel van Wales

De nationale ploeg van Wales heeft zich bij de laatste acht van het EK geschaard. Het team van bondscoach Chris Coleman speelde zaterdagavond geen goede pot, maar Noord-Ierland werd door een doelpunt van Gareth McAuley wel met 1-0 verslagen. Wales kan zich nu opmaken voor een ontmoeting met België of Hongarije.

Wales en Noord-Ierland schotelden de bezoekers in de eerste helft maar weinig boeiends voor en het gevaarlijkste moment was een afgekeurd doelpunt van Aaron Ramsey. Een Welshe voorzet werd door Sam Vokes voor de voeten van Ramsey gekopt en die verlengde de bal in het doel, maar stond een meter offside. De middenvelder van the Dragons had al eerder voor lichte dreiging gezorgd toen hij een voorzet van Gareth Bale bijna kon binnenwerken. Aan de andere kant deed Jamie Ward een poging, maar die werd overgetikt door Wayne Hennessey.

Het duel bleef potdicht zitten en het was veelzeggend dat Wales in de eerste helft niet één keer tussen de palen schoot, terwijl men in de wedstrijd tegen Rusland nog negen pogingen had gelost in de eerste 45 minuten. Na de verplichte onderbreking was de eerste serieuze mogelijkheid voor Wales: Vokes kopte na een uitstekende pass van Ramsey naast. De nummer zeventien van de wereldranglijst probeerde zich wat nadrukkelijker voor het Noord-Ierse doel te melden en na een klein uur werd het zowaar bijna 1-0.

Doelman Michael McGovern had een antwoord op een vrije trap van Bale, die verder vrijwel onzichtbaar was. Een kwartier voor tijd was het wel raak voor Wales: een scherpe voorzet van Bale werd door McAuley jammerlijk in het eigen doel gewerkt. Het was het eerste eigen doelpunt van Noord-Ierland sinds oktober 2011, toen diezelfde McAuley zijn eigen keeper versloeg tegen Italië. Noord-Ierland hoopte met Niall McGinn en Josh Magennis in de ploeg nog wat te forceren, maar daar slaagde men niet in. Will Grigg bleef op de bank zitten.