Efficiënt Zenit pakt UEFA Cup

In een bijzonder eenzijdige eindstrijd in het City of Manchester Stadium heeft Zenit Sint-Petersburg ten koste van Glasgow Rangers zijn eerste prijs buiten de landsgrenzen, de UEFA Cup, veroverd. De Russen, onder leiding van Dick Advocaat, lieten als enigen zien iets van het duel te willen maken en zagen hun strijdlust beloond: 2-0.



In het eerste kwartier van de wedstrijd was het voor beide ploegen aftasten. Zenit, waar topscorer Pavel Pogrebnyak ontbrak wegens een schorsing, brak tweemaal uit, maar verder dan een schot van Andrei Arshavin in het zijnet en een afstandsschot van Anatoliy Tymoschuk kwamen de Russen niet.

De ploeg van Walter Smith beperkte zich vooral tot verdedigen, daarmee het balbezit aan de Russische opponent overlatend. De eerste helft van de finale waar zo naar werd uitgekeken werd dan ook vooral gekenmerkt door eenrichtingsverkeer richting het doel van Neil Alexander. Het was dan ook treurig te zien dat het spannendste moment voor de Schotse fans een vrije trap was, vlak voor rust. Een vrije trap die nog in de Russische muur eindigde ook.

Na rust kreeg Zenit via Arshavin een redelijke kans om de score eindelijk te openen. Arshavin controleerde een lange bal van achteruit en omspeelde de uit zijn doel gerende Alexander. De spelmaker krulde het leer richting het doel, maar niet hoog genoeg om te voorkomen dat Sasa Papac nog weg kon koppen.

Na bijna zeventig minuten spelen kon een deel van de afgereisde fans dan eindelijk juichen. Zenit kwam uiterst verdiend 1-0 voor. Igor Denisov zette zelf een aanval op en kreeg de bal keurig terug van Arshavin. De middenvelder sneed eindelijk door de vijfmansverdediging van de Rangers heen en schoot de bal rechts langs Alexander. Even later liet Viktor Faizulin een opgelegde kans op uitbreiding van de marge liggen; zijn schot van dichtbij schampte de buitenkant van de linkerpaal.

Zenit speelde het duel verdienstelijk uit. Rangers poogde met een wanhoopsoffensief nog iets aan de achterstand te doen, maar Zenit sloeg in blessuretijd zelfs een tweede keer toe. Konstantin Zyryanov mocht doorlopen tussen de vermoeide Rangers-defensie en liep de bal eenvoudig binnen.

Daarmee pakte Sine-belo-golubye, zoals de bijnaam van de club luidt, onder leiding van Dick Advocaat verdiend zijn eerste grote buitenlandse prijs in de clubhistorie. Voor de Rangers rest nog de Schotse bekerfinale en de strijd om de landstitel.