Een ware Houdini-act

Eind 1993, Florence. Dit is de dag dat, zonder dat iemand het nog weet, de ondergang van Fiorentina ‘in scene’ wordt gezet. Toenmalig filmproducer en eigenaar van Fiorentina, Mario Cecchi Gori, overlijdt in 1993 op 73-jarige leeftijd. Heel Florence, en eigenlijk heel Italië, was in rouw. Hij was populair onder de supporters, vanwege de manier hoe hij de club runde. Maar niet getreurd. Zijn zoonlief, Vittorio Cecchi Gori, neemt de touwtjes in handen bij Fiorentina. Zonder dat iedereen het weet wordt door deze gebeurtenis onze ons eigen graf gegraven. Langzamerhand begint de club af te brokkelen. Een dramatische gebeurtenis in het roemrijke verleden van Fiorentina. Hier het verhaal van een van de opmerkelijkste gebeurtenissen in het Italiaans voetbal, en een van de meest dubieuze.

Vittorio Cecchi Gori was door enkele gebeurtenissen al niet echt geliefd geraakt onder het publiek. Zo ontsloeg hij succescoach Gigi Radice, vanwege ongepaste opmerkingen over zijn vrouw. Om daarvoor Aldo Agroppi terug te halen. Deze beslissing pakte dramatisch uit: Fiorentina degradeerde naar de Serie B. Claudio Ranieri werd aangesteld als zijn opvolger, die ons gelukkig weer terug liet promoveren naar de Serie A. Maar niet alleen maar slechte woorden over Vittorio Cecchi Gori, want onder zijn leiding werden spelers als Rui Costa, Stefan Schwarz en Marcio Santos binnengehaald. En er werden prijzen gewonnen: twee Coppa Italia’s, en een Supercoppa na de gewonnen wedstrijd tegen AC Milan. Maar na jaren met veel hoogtepunten, kwam er een donderslag bij heldere hemel. Fiorentina’s financiele situatie is slecht, heel erg slecht. Door wanbeleid van Cecchi Gori, is er een schuld ontstaan van naar verluidt meer dan 40 miljoen euro. Extreem hoge salarissen en transferbedragen werden onze ondergang. Dingen als Financial Fair Play bestonden toen nog niet, en het pakte dramatisch uit. De vlag in Florence hing halfstok, huilende mensen: verschrikkelijk.

Eind 2002 werden we door de Kamer van Koophandel in Florence officieel failliet verklaard. Ondanks financiële injecties van onder andere Cecchi Gori zelf, mocht het al niet meer baten. Ondanks aanvechten is het een feit: Fiorentina was failliet. De complete inboedel van de club, alle bekers en zelfs de naam van de club moest worden verkocht. De club werd opgekocht door de gebroeders Della Valle, Andrea en Diego. Eigenaar van het bedrijf Tod’s Group, een bedrijf in schoenen en ander lederwaar. Een van de rijkere mensen uit Italië, met een geschat vermogen van 2.5 miljard euro.

Onder leiding van de gebroeders Della Valle werd Fiorentina opnieuw opgericht in de Serie C2, onder de naam Florentia Viola. Een hele leegloop van spelers kwam er, maar Angelo Di Livio bleef ons trouw, ondanks dat hij zat opties had om in de Serie A te blijven. Zonder al teveel moeite werden wij dus kampioen in de Serie C2, mede door topscoorder Christian Rigano. Dit zou normaal gesproken leiden tot promoveren naar de Serie C1, maar door een dubieuze beslissing van de FIGC werd de Serie B uitgebreid naar 24 teams. De bizarre ‘Caso Catania’. Samen met Genoa, Salernitana en Catania werd Fiorentina dus toegelaten in de Serie B. Deze beslissing zal altijd dubieus blijven. Catania had 1-1 gespeeld tegen Siena, maar dit resultaat werd ‘vernietigd’. Vanwege het opstellen van een niet-speelgerechtigde speler aan Siena’s kant, werd dit resultaat omgezet naar een 2-0 overwinning voor Catania, waardoor ze alsnog in de Serie B bleven. Salernitana en Genoa, die eigenlijk moesten degraderen, mochten dus ook blijven. Net zoals Fiorentina, die de Serie C1 over mochten slaan, en vanwege ‘sportieve redenen’ zich bij de Serie B mocht voegen. Dit is dubieus, maar wel begrijpelijk, want een club als Fiorentina hoort natuurlijk op het hoogste niveau in Italië thuis.

Ondertussen was alles wat Fiorentina was afgenomen, weer terug gekocht. In plaats van AC Fiorentina, is de naam ACF Fiorentina geworden. De ‘AC’ staat nog steeds voor Associazione Calcio, en de ‘F’ staat voor Florentia Viola, refererend naar onze oude naam waaronder we ‘opnieuw geboren’ werden. Ook ons prachtige shirt, logo, naam, prijzen, en ga zo maar door, werd teruggekocht door de gebroeders Della Valle. Alleen al voor de naam en shirtkleuren werd 2.5(!) miljoen euro neergeteld. Dit seizoen in de Serie B ging voor de wind. Fiorentina eindigde op een keurige zesde plaats. Dit geeft in Italië recht op play-off wedstrijden tegen een laagvlieger uit de Serie A, Perugia om precies te zijn. Over twee wedstrijden werd dit 2-1, in ons voordeel welteverstaan. We hadden het dus geflikt: herrezen uit de dood. Binnen drie jaar terugpromoveren van de Serie C2 naar de Serie A, een ware Houdini-act. Ondertussen was Pantaleo Corvino aangesteld als nieuw sportief-directeur, en werd Cesare Prandelli onze nieuwe coach. Deze succesformule pakte goed uit. Want met nieuwe namen als Luca Toni en Sebastian Frey werd zelfs kwalificatie voor de Champions League gehaald.

Er wordt nog weleens gezegd dat de gebroeders Della Valle ‘krenten’ zijn. Ze geven weinig uit aan de selectie, terwijl ze meer dan 2.5 miljard aan kapitaal hebben. Maar vergeet niet wat zei gedaan hebben voor de club. De club gekocht, geïnvesteerd en ons terug gebracht naar de Serie A. Hun succesvolle aanstellingen van Pantaleo Corvino, en succescoach Cesare Prandelli. Zonder bestond die prachtige club uit Florence (misschien)niet meer. Nu is Fiorentina al jaren schuldenvrij, en is het in verhouding zelfs de meest winstgevende club uit de Serie A. Iets waar we trots op zijn, na al die jaren van financiële malaise. Net zoals we ook trots zijn op een act, waar Harry Houdini jaloers van zou worden!