'Een lang gekoeste droom van Zuid-Korea is waarheid geworden'

Zuid-Korea heeft het behalen van de achtste finales van het WK voetbal uitbundig gevierd. Meer dan dan een half miljoen voetbalmaffe inwoners van het Aziatische land sloegen hun nachtrust over en bekeken de groepswedstrijd tegen Nigeria (2-2) op publieke televisieschermen in de grote steden.

In hoofdstad Seoul stroomden het stadhuisplein en omringende straten vol. De aftrap van het duel was in Zuid-Korea midden in de nacht van dinsdag op woensdag. De vreugde was zo groot omdat Zuid-Korea voor het eerst een ronde verder kwam op een WK buiten de eigen landsgrenzen. In 2002 eindigde de nationale selectie onder bondscoach Guus Hiddink als vierde op het WK in eigen land.

"Ik ben blij en feliciteer julie met de eerste plaatsing bij de beste zestien van een WK in een ander land'', luidde een telegram van president Lee Myung-bak aan bondscoach Huh Jung-moo en de spelers. "Jullie geven het volk moed en hoop.'' De media waren eveneens lovend. "Een lang gekoesterde droom is waarheid geworden'', kopte het dagblad Chosun Ilbo. "Een nieuwe mijlpaal in de Koreaanse voetbalhistorie'', schreef de Korea Times op haar beurt.