'Een goal in Nederland is toch net zo veel waard als in Engeland?'

Italië speelt op 10 en 13 oktober EK-kwalificatiewedstrijden tegen respectievelijk Azerbeidzjan en Malta en de kans is aanwezig dat Graziano Pellè dan zijn debuut gaat maken in de Squadra. De 29-jarige aanvaller zat onlangs al in de voorselectie voor het oefenduel met het Nederlands elftal en scoorde al vier keer in zeven officiële wedstrijden voor Southampton.

"De nationale ploeg is een droom", zegt Pellè in een interview met La Gazzetta dello Sport. "Ik hoop dat ik de kans krijg, maar ik moet het natuurlijk helemaal zelf afdwingen. Het blauwe tenue is mij wel heel veel waard." Bondscoach Antonio Conte zei vorige week zaterdag nog dat hij de voormalig jeugdinternational in de gaten houdt: "Nadat hij al 50 keer scoorde in 57 wedstrijden in Nederland scoort hij nu ook in Engeland", sprak Conte.

"Iedereen zegt dat een doelpunt in Nederland minder waard is dan in Engeland, Duitsland of Spanje, maar een doelpunt is toch een doelpunt?", vraagt Pellè zich hardop af. "De afmetingen van de doelen zijn overal hetzelfde, als ik me niet vergis." De lange spits werd vroeger een grote toekomst voorspeld, maar het wilde aanvankelijk niet echt met hem vlotten. Bij diverse Italiaanse clubs en AZ kwam Pellè nooit echt tot volle wasdom.

Hij zegt echter geen spijt te hebben van zijn transfer naar Alkmaar in 2007: "Want Louis van Gaal was geweldig. Hij drukte mij op het hart dat ik mij de Nederlandse taal eigen moest maken en was op technisch gebied ook enorm belangrijk. Hij leerde mij hoe ik mij moest bewegen op het veld. En ik ben Ronald Koeman naar Southampton gevolgd omdat ik plezierig met hem heb samengewerkt. Bij Feyenoord heb ik immers ook de definitieve stap kunnen maken."