Een favoriet in potentie: de Verenigde Staten.

Volgens velen het machtigste land van de wereld, de Verenigde Staten. Er bestaat geen land waar sport groter is, er bestaat ook geen land waar sport intensiever gevolgd wordt. Gedurende het seizoen van basketbal, American Football, honkbal en ijshockey kijken de Amerikanen dagelijks met vele miljoenen naar de wedstrijden op televisie, die gespeeld worden in de grootste en modernste stadions ter wereld. Echter is één van de populairste sporten ter wereld nog steeds niet populair in de Verenigde Staten.

Hoe dit mogelijk is weet eigenlijk niemand echt. Het zal waarschijnlijk te maken hebben met cultuur. Amerikanen kijken al van jongs af aan naar basketbal, honkbal, ijshockey en American Football. Deze vier sporten zijn immens populair. Als je dan weet dat ijshockey tien jaar geleden nog veel kleiner was in de Verenigde Staten (wel al groter dan voetbal), maar de laatste jaren (mede door regelwijzigingen) enorm in populariteit is gestegen. Dan ga je toch weer denken; waarom kan dat met voetbal niet. Mijn antwoord is in elk geval heel simpel. De Amerikanen gaan niet voor sport naar een stadion, maar ze gaan voor de entertainment, de sensatie, de spanning en ze willen veel punten zien. Ze willen niet alleen elke week topwedstrijden zien, het moet ook elke week spannend zijn. Dit is iets waar het voetbal in tekort schiet (Bekeken van uit de ogen van de meeste Amerikanen)

Het WK Voetbal van 1994 werd gehouden in de Verenigde Staten. Het was voetballen in American Football stadions, maar het heeft echter wel geholpen in de Verenigde Staten. De sport is wel degelijk in populariteit toegenomen. Met het investeren van meer geld en aantrekken van Europese topspelers lijkt de groei ook flink door te zetten, maar helaas wijst niets erop dat het voetbal in de buurt kan komen van de eerder genoemde grote sporten. Dit is erg jammer voor de voetballiefhebbers in de Verenigde Staten, waar de nationale voetbalbond toch al gauw drie miljoen voetballende leden tussen de vijf en negentien jaar telt.

De organisatie lijkt er echter steeds beter te worden. Het aantrekken van David Beckham bij Los Angeles Galaxy was één van de eerste stappen richting een sterkere competitie. Nu gaan er weer een hoop geruchten over een aantal grote Europese spelers die misschien naar de Verenigde Staten vertrekken. Onder andere Raúl en Thierry Henry worden genoemd.

De competitie is wel op een Amerikaanse manier in elkaar gezet met de play-offs aan het einde van het seizoen, een competitie in het oosten en in het westen. Ook wordt er gewerkt met de salary cap, die natuurlijk voortkomt uit de grote Amerikaanse sporten (de salary cap zou overigens een goed middel zijn om de buitengewoon hoge salarissen in Europa tegen te gaan). Dit zijn allemaal echte Amerikaanse regels die het voetbal niet bevorderen, maar echter het voetbal daar wel de eigen cultuur geeft. Je kunt er over discussiëren of dit wel of niet goed is voor het Amerikaanse voetbal.

Het is natuurlijk duidelijk dat de Verenigde Staten een groot bereik hebben. Sport is daar immens groot en dat moet ook met voetbal kunnen gebeuren. Voor mij blijven de Verenigde Staten een favoriet in potentie. Als de clubs in handen komen van professionals met veel voetbalverstand, er nog verder geïnvesteerd word en de Amerikanen in de komende jaren nog massaler gaan voetballen. Dan kunnen de Verenigde Staten misschien wel het nieuwe Brazilië worden. Een land met een redelijk sterke eigen competitie en veel topvoetballers in Europa.

Binnenkort zal ik meer vertellen over de Verenigde Staten. Dan wil ik het vooral hebben over kansen voor de Amerikanen op dit WK. Want er kan veel over de Verenigde Staten gezegd worden, maar we hebben het wel over de nummer veertien van de FIFA-Ranking. Ze spelen in een poule met Engeland, Algerije en Slovenië. Kansen zijn er dus wel degelijk om in elk geval een ronde verder te komen. Ook hebben ze in de Confederations cup al laten zien dat ze in staat zijn om voor een verrassing te zorgen.