Dubbelslag Messi loodst Barcelona in veilige haven bij Levante

Barcelona heeft in de achtervolging op Real Madrid geen fouten gemaakt. De nummer één won eerder op de avond al met 3-1 van Sporting Gijón en twee uur later volgde de regerend kampioen. Die had het zeker niet eenvoudig bij Levante, maar klauwde zich na een 1-0 achterstand toch terug in de wedstrijd. Lionel Messi schoot eerst de 1-1 binnen en benutte daarna ook een, zij het wat makkelijk gegeven, penalty feilloos (1-2).

Barcelona, dat al haar vierde wedstrijd in elf dagen speelde in Ciudad de Valencia, had niet zoveel moeite in haar vertrouwde ritme te komen. Josep Guardiola durfde het aan zonder Dani Alves, Gerard Piqué en Andrés Iniesta in de basis te beginnen, maar dat kwam het positiespel van de Catalanen en de rust achterin niet helemaal ten goede. Toch domineerde Barcelona in de beginfase. Gustavo Munúa duwde al in minuut vijf een schot van Pedro Rodríguez weg uit de doelmond en zag Messi vier minuten later van dichtbij over koppen.

Nog voor er überhaupt een kwartier verstreken was, kwamen ook kansen nummer drie en vier langs voor de bezoekers. Thiago Alcántara mikte echter naast met zijn kopbal en een scherpe bal van Pedro richting Thiago rolde aan het doel voorbij. Zonder dat Barcelona achterin werkelijk had moeten optreden, kwam Levante halverwege de eerste helft echter aan de leiding. Pedro Botelho wilde de bal na een afgeslagen aanval weer inbrengen, maar Sergio Busquets weerde met de handen af en kreeg daarvoor een strafschop tegen.

De protesten van de Barcelona-spelers ten spijt bleef José Antonio Teixeira Vitienes bij zijn besluit en José Javier Barkero benutte de buitenkans vanaf de stip. Hij schoot de bal metlinks iets naast het midden binnen, terwijl Víctor Valdés de andere hoek al koos. Door die achterstand kon Barcelona de jacht op een doelpunt intensiveren, maar Cesc Fàbregas kwam na een voorzet van Messi niet verder dan een kopbal in de handen van Munúa en bij een veelbelovende counter van Levante schoot Pedro López naast.

Guardiola haalde in de rust Xavi naar de kant ten faveure van Isaac Cuenca, die wat meer vuurwerk verzorgde maar ook niet voor de doorbraak in de wedstrijd wist te zorgen. Sterker nog; Levante kreeg al vrij vlot in de tweede helft een prima mogelijkheid op 2-0. Carles Puyol hakte een bal echter weg. De inefficiëntie in de afronding kostte Levante uiteindelijk de kop. Met nog iets minder dan een half uur voor de boeg schoot Messi, die verder niet opvallend speelde, zijn team niet voor het eerst dit seizoen te hulp.

De Argentijnse dribbelaar kreeg de bal aangespeeld van Cuenca, draaide zich om en ging de één-twee aan met Sánchez. De Chileen begreep het direct, speelde Messi snel weer aan en de aanvaller maakte het koel en gericht af met een hard schot in de linkerhoek. Zes minuten later volgde de tweede strafschop van de avond, nadat Pedro Botelho in de zestien meter Cuenca van zich af duwde. De beslissing leek wat zwaar, maar Barcelona was er niet minder dankbaar om. Messi benutte de buitenkans in de rechter kruising feilloos. Daarmee was zijn 41ste competitietreffer in dit seizoen een feit.

Bekijk hier de samenvatting van Levante - Barcelona: