Dromen over het tenue van Cristiano Ronaldo

FC Tosno heeft in recordtijd naam gemaakt in het Russische voetbal. De club werd in maart 2013 opgericht, leverde een wonderprestatie door Spartak Moskou uit te schakelen in het bekertoernooi, promoveerde naar de Eerste Divisie en gaat momenteel zelfs aan kop in die competitie.

In de benauwde persruimte van het Lokomotiv Stadion in Moskou schuift een leger journalisten aan. De zaal wordt gesloten, er kan niemand meer bij. Spartak Moskou staat aan de vooravond van een achtste finalewedstrijd in de beker tegen een onbekende ploeg. Desondanks krijgt Spartak, de grootste club van het land, altijd veel media-aandacht. Ook nu. Trainer Valery Karpin is er nog niet; de reporters mompelen in de tussentijd wat over de opponent van Spartak: “Het is een soort private club, heb ik gehoord. Tosno, waar ligt die stad eigenlijk? Ze spelen in de Tweede divisie, zeg je?”

De verslaggevers weten dan nog niet dat het de voorlaatste wedstrijd van Karpin zal zijn als hoofdcoach van Spartak. Het bekerduel met Tosno gaat namelijk na verlenging verloren en na de daaropvolgende 1-1 remise tegen Anzhi Makhachkala wordt Karpin ontslagen.

In Tosno, een stad dat 53 kilometer ten zuidoosten van Sint-Petersburg ligt, droomde men weg bij de historische overwinning op Spartak. “En deze zege is geen incidenteel succesje. We spelen volgend seizoen in de Eerste Divisie, wij zullen niet rusten!”, zei Aleksandr Drozdenko, de gouverneur van de oblast Leningrad, vier maanden geleden.

De futbolny klub Tosno werd vorig jaar in het leven geroepen door de FORTGROUP, één van de grootste spelers in de commerciële vastgoedbranche van Sint-Petersburg, en die wil met Tosno ‘in een paar jaar naar de Premjer Liga’: “En om dat te bereiken, blijven we de club financieel ondersteunen”, zei Maxim Levchenko van de sponsor, in juni. “Vorig seizoen bedroeg het spelersbudget anderhalf miljoen euro, maar om serieus mee te doen in de Eerste Divisie, hebben we besloten om dat bedrag te verhogen.”

Tosno werkt daarom momenteel met een begroting van 6,2 miljoen euro en kon door de hulp van FORTGROUP de selectie van een geheel nieuw gezicht voorzien. Er werden liefst zeventien nieuwe spelers vastgelegd, waarvan de meerderheid ervaring heeft op het hoogste voetbalniveau van Rusland. Daarnaast werd er in de persoon van Nikolai Kostov een gelouterde trainer gecontracteerd. De 51-jarige Bulgaar was eerder werkzaam bij onder meer Metallurg Donetsk en Levski Sofia.

FORTGROUP is bovendien bezig om een voetbalschool voor kinderen uit Tosno op poten te zetten. Men volgt het voorbeeld van FC Krasnodar, een club die in 2008 werd opgericht en dit seizoen deelneemt aan de groepsfase van de Europa League. “We zijn ervan overtuigd dat wij net zo succesvol kunnen worden”, aldus algemeen directeur Vyacheslav Matyushenko. Saillant: in de kwartfinale van de Russische beker werd Tosno uitgeschakeld door datzelfde Krasnodar. Directeur Matyushenko was in mei jongstleden overigens nog de trainer van Tosno, in de promotiewedstrijd tegen Ivanovo. Doordat dat duel met 1-0 werd gewonnen, eindigde Tosno als eerste in Tweede Divisie West en promoveerde het dus naar de ‘Jupiler League’ van Rusland: de National Football League (FNL). Na negen speelronden staan de tosnentsev verrassend genoeg bovenaan in de FNL. Alleen een uitwedstrijd in Vladivostok ging verloren.

Tosno zou echter weleens het slachtoffer kunnen worden van zijn eigen sprookje. Er wordt immers al maanden gefluisterd dat Zenit Sint-Petersburg erover nadenkt om Tosno op te kopen. Men zou vervolgens eigen talenten bij de satellietclub willen stallen, iets wat Anzhi Makhachkala en Rubin Kazan al doen bij respectievelijk Dagdizel en Neftekhimik. Anatoly Davydov, eerder de rechterhand van Dick Advocaat bij Zenit, zou dan de nieuwe coach van Tosno moeten worden. Levchenko van FORTGROUP ontkent echter dat Tosno eenzelfde constructie te wachten staat: "Zenit is een team uit de Premjer Liga en wij willen naar de Premjer Liga om Zenit te ontmoeten en hen daar te verslaan. Zenit mag ook helemaal geen twee eigen 'clubs' in de Premjer Liga of FNL laten spelen", klinkt het vastbesloten.

In plaats van Zenit gaat Tosno bovendien al een samenwerkingsverband aan met FC Porto, zo werd donderdag aangekondigd. De clubs gaan jeugdspelers uitwisselen en de Portugezen gaan Tosno helpen bij de opbouw van de zo gewenste voetbalschool. "Iedereen vergeet dat kinderen ook moeten kunnen voetballen. Het gaat alleen maar om geld, maar er is meer", zegt Levchenko. "Dit project heeft tijd nodig, want in Leningrad is er nog nooit zo'n school geweest en is de infrastructuur nog niet aanwezig, maar we zijn er hard mee bezig en Porto wil graag helpen. Wij zijn nu zeg maar het kindje van Porto en daar zie ik veel voordelen in. Ik ben ook een paar weken naar München geweest om te praten met Bayern. Hun ervaring en kennis komt ons goed van pas. In september tekenen we het contract met FC Porto."

Voorlopig speelt Tosno nog even in de Eerste divisie en dat doet men in het kleine Kirovec Stadion in Tikhvin, dat aan de oevers ligt van de dertig meter brede Tarakanovka-rivier. FORTGROUP heeft echter al aangekondigd een stadion te gaan bouwen voor Tosno, in Kudrovo. De kosten worden geraamd op 8,2 miljoen euro. Als Tosno promoveert, zijn de autoriteiten van Leningrad bovendien bereid een handje mee te helpen bij de financiering.

Aanvaller Mikheil Gorelishvili is het allemaal om het even: "Ik voel me thuis in Kirovec, maar als er een nieuw stadion komt, dan komt die er. Een knus stadion en een knusse stad, wat heb je nog meer nodig voor een goede pot voetbal?", glimlacht het talent. "En het zou geweldig zijn om naar de Premjer Liga te promoveren. Wie mijn voetbalidool als kind was? Cristiano Ronaldo. Hij is cool, als voetballer en als mens. Als ik met Tosno ooit tegen Real Madrid speel, ga ik hem om zijn tenue vragen. Maar of dat ooit gebeurt..."