Drie nieuwe gezichten in 24-koppige selectie van Engeland

Roy Hodgson heeft Charlie Austin, Jamie Vardy en Tom Heaton voor het eerst bij de nationale selectie van Engeland gehaald. De bondscoach van the Three Lions nodigt het trio uit voor de aankomende twee interlands: op 7 juni tegen Ierland (vriendschappelijk) en op 14 juni tegen Slovenië (EK-kwalificatie). Austin, Vardy en Heaton zaten nog niet eerder bij de nationale selectie.

De 25-jarige Austin verbaasde vriend en vijand, door een heel sterk seizoen te draaien bij Queens Park Rangers. Hij maakte liefst zeventien doelpunten in de Premier League, maar kon niet voorkomen dat de club degradeerde. De kans is heel groot dat een andere club hem in de zomer oppikt in Londen. Vorig seizoen maakte Austin, die nooit voor Jong Engeland uitkwam, ook al zeventien doelpunten in de Championship.

De 28-jarige Vardy speelde prima in dienst van Leicester City, waar hij met name de flanken voorin bezette. Hij eindigde met the Foxes in de veilige middenmoot en mag nu voorzichtig dromen van speelminuten tegen Ierland of Slovenië. De 29-jarige Heaton was dit seizoen voor het tweede jaar op rij eerste keus tussen de palen bij Burnley, dat net als QPR degradeerde. Hij zal achter Joe Hart en Robert Green derde keeper zijn, volgende maand.

Engeland staat in Groep E van de EK-kwalificatiereeks bovenaan, met vijftien punten uit vijf wedstrijden. Slovenië staat nu al op respectabele afstand en heeft zes punten minder: het verschil kan groeien naar negen wanneer the Three Lions volgende maand weten te winnen in Ljubljana.

Volledige selectie:

Doel: Robert Green (Queens Park Rangers), Joe Hart (Manchester City), Tom Heaton (Burnley)

Verdediging: Ryan Bertrand (Southampton), Gary Cahill (Chelsea), Nathaniel Clyne (Southampton), Kieran Gibbs (Arsenal), Phil Jagielka (Everton), Phil Jones (Manchester United), Chris Smalling (Manchester United)

Middenveld: Ross Barkley (Everton), Fabian Delph (Aston Villa), Jordan Henderson (Liverpool), Adam Lallana (Liverpool), Ryan Mason (Tottenham Hotspur), James Milner (Manchester City), Raheem Sterling (Liverpool), Andros Townsend (Tottenham Hotspur), Theo Walcott (Arsenal), Jack Wilshere (Arsenal)

Aanval: Charlie Austin (Queens Park Rangers), Wayne Rooney (Manchester United), Jamie Vardy (Leicester City), Danny Welbeck (Arsenal).