Dramatisch Ajax maakt geen moment indruk en eindigt als derde

Ajax is dit seizoen als derde in de Eredivisie geëindigd. De ploeg van John Heitinga móést zondag winnen van FC Twente om nog kans te maken op de tweede plek, maar droop kansloos af in De Grolsch Veste: 3-1. Omdat PSV won bij AZ (1-2) was de derde plek sowieso al het hoogst haalbare. Ajax moet zich zo tevredenstellen met de laatste play-off-ronde van de Europa League.

Voor Ajax was de opdracht duidelijk. Alleen bij winst op Twente en een gunstig resultaat in Alkmaar was de tweede plek en kwalificatie voor de derde voorronde van de Champions League mogelijk. Trainer John Heitinga begon aan zijn missie met precies dezelfde elf namen als vorige week tegen FC Utrecht (3-1 winst). Steven Berghuis keerde terug van een blessure, maar begon op de bank.

De spelmaker zag vanuit de dug-out hoe zijn ploeg het lastig had in de openingsfase. Twente zette hoog druk en de Amsterdammers wisten zich daar geen raad mee. Ajax maakte fout na fout en haalde na zeventien minuten opgelucht adem toen voormalig Ajacied Vaclav Cerny de lat trof namens de Enschedeërs. Dat Dusan Tadic een kwartier later de openingstreffer maakte, was dan ook totaal onverdiend te noemen.

Brian Brobbey hield de bal goed vast na bij een pass van Kenneth Taylor en bediende Tadic op maat. De aanvoerder van Ajax bleef koelbloedig en zette zijn oude club op achterstand: 0-1. Daarop greep de ploeg van John Heitinga de controle, maar direct na rust ging het mis. Edson Álvarez liet zich kinderlijk van de bal zetten en zag Joshua Brenet voorzetten richting Manfred Ugalde. De spits van Twente plantte zijn voorhoofd tegen het leer en bracht de stand weer in evenwicht: 1-1.

Vijf minuten later werd het nog erger voor de elf van Heitinga. Julio Pleguezelo sprong hoger dan iedereen bij een vrije trap van Cerny en verschalkte Ajax-goalie Gerónimo Rulli met een puike kopbal: 2-1. Ajax leek totaal van slag en incasseerde ondertussen ook nog het nieuws dat PSV op voorsprong was gekomen in Alkmaar. Met de 3-1 gaf Cerny zijn ex-werkgever de genadeklap. De Tsjechische vleugelaanvaller leek een kapbeweging te veel gemaakt te hebben om de bal in bezit te houden, maar kreeg een herkansing, die hij schitterend in het dak van het doel schoot. Wout Brama viel in de slotfase nog in bij Twente en maakte daarmee zijn laatste minuten als profvoetballer.

[stand:1]