‘Donyell Malen is wereldkampioen in het postzegelvoetbal van Wenger’

Donyell Malen lijkt bezig aan zijn doorbraak bij PSV. De negentienjarige aanvaller kwam dit seizoen in alle Eredivisie-wedstrijden in actie, zij het als invaller. Malen heeft zich volgens Andries Jonker goed herpakt na meerdere teleurstellingen bij Arsenal, waarvoor de jongeling tussen 2015 en 2017 uitkwam.

Jonker was tussen 2014 en 2017 actief als hoofd jeugdopleidingen bij Arsenal. Hij memoreert dat Malen zonder zijn medeweten werd weggeplukt uit de jeugdopleiding van Ajax. "Er zat een jongetje in de gang. Hij zei: 'Goedemorgen meneer Jonker.' Ik dacht: wacht even, dit is Nederlands", blikt de clubloze trainer terug bij Rondo op Ziggo Sport. "Hij zei dat hij bij het eerste ging trainen. Dat had Mino Raiola voor hem geregeld."

Daarna kwam Malen in een onzekere situatie terecht, vertelt Jonker. Het meetrainen met het eerste elftal van toenmalig trainer Arsène Wenger ging hem goed af. "Wenger deed passoefeningen van een tot tien meter, positiespel op een postzegel en partijspel op een postzegel. Daar is Malen wereldkampioen in. Dat kan hij geweldig. Hij moest in de Onder-23 spelen tegen twee man van Swansea City van 1,95. Dat ging niet. Dat was geen postzegelvoetbal."

Volgens Jonker werd Malen vervolgens 'bij het vuilnis' gezet en moest hij terug naar de Onder-18, waar hij ook wisselspeler werd. Toen raakte Malen 'het helemaal kwijt', maar hij wist volgens Jonker een streep te zetten onder de moeilijke periode. "Hij heeft keihard gewerkt en mentale begeleiding georganiseerd. Met de Nederlanders hebben we hem zoveel mogelijk geholpen. Toen heeft hij zichzelf uit het dal geknokt, tot hij weer in de Onder-23 stond en Wenger hem weer mee liet trainen met het eerste elftal."

Tot een debuut in het eerste elftal kwam het echter nooit. Jonker merkt dat trainers het in Engeland niet aandurven om eigen talenten op te stellen. Ze mogen weliswaar vaak meetrainen, maar in de Premier League blijven kansen uit. "Het is gewoon te risicovol. Als je daarmee verliest, word je geslacht. Dat kan niet. Al die talenten komen niet aan de bak in Engeland." Dit seizoen kwam Malen voor PSV tot scoren tegen BATE Borisov in de voorronde van de Champions League en tegen NAC Breda in de Eredivisie.