‘Dit is zijn jaar, dat weet elk kind en dat weet Lionel Messi ook wel’

Kroatië speelt dinsdagavond in het kader van de Nations League in en tegen Spanje. De vice-wereldkampioen zal op het middenveld zeer waarschijnlijk met Ivan Rakitic en Luka Modric aantreden. Laatstgenoemde werd afgelopen maand uitgeroepen tot Europees voetballer van het Jaar en is daardoor ook de favoriet om tot Wereldvoetballer van Jaar uitgeroepen te worden, vóór Cristiano Ronaldo en Mohamed Salah.

Rakitic liet aan de vooravond van het duel in Elche weten dat zijn landgenoot ‘alles verdient’. “Ik ben heel blij voor hem”, benadrukte de middenvelder van Barcelona. “Ik feliciteerde hem de vijfde van deze maand en dat heb ik daarna nog een keer gedaan. In Kroatië is iedereen blij voor hem: het is een prijs voor héél Kroatië. We hebben momenteel de beste speler van Europa en de wereld in onze gelederen. Ik zou verrast zijn geweest als hij niet tot Europees voetballer van het Jaar zou zijn verkozen.”

Rakitic kreeg ook de vraag of Modric blij is met de waardering die hij de afgelopen maanden heeft gekregen. “Daar is hij heel blij mee, kan ik je zeggen. Hij heeft namelijk niets cadeau gekregen", benadrukte de spelmaker. "Maar iedereen kan zo zijn voorkeur hebben. Het belangrijkste is dat Luka de prijs wint, want dan wint heel Kroatië. Het is een eer en, als ik heel eerlijk ben, hij verdient veel meer dan datgene wat hij nu heeft bereikt. Hij kan nog veel meer bereiken.”

Rakitic wilde niet ingaan op de uitlatingen van Jorge Mendes, de zaakwaarnemer van Cristiano Ronaldo. De belangenbehartiger van de Portugees noemde de uitslag van de Europees voetballer van het Jaar-verkiezing ‘belachelijk’ en ‘beschamend’. “Er zijn goede en minder goede seizoenen. De beste speler ter wereld en de geschiedenis van het voetbal is Lionel Messi. Dat is makkelijk, dat weet zelfs een kind. Van de tien zullen negen hetzelfde zeggen”, benadrukte de middenvelder.

“Maar dit is het jaar van Luka, dat weet elk kind en dat weet Messi ook wel. Als hij niet de prijs voor de beste voetballer ter wereld krijgt, weet ik niet wat hij nog meer had moeten doen om deze prijs te krijgen. Het is overduidelijk dat Luka de prijs moet krijgen”, besloot Rakitic.