Diego Costa schiet sprookjeseinde Wenger bij Arsenal aan diggelen

Atlético Madrid heeft zich ten koste van Arsenal geplaatst voor de finale van de Europa League. De Spaanse grootmacht had zichzelf vorige week in Londen een uitstekende uitgangspositie (1-1) verschaft en klaarde de klus donderdagavond uiteindelijk op eigen veld: 1-0. Diego Costa maakte het enige doelpunt van de wedstrijd en zorgde er zo voor dat het dienstverband van Arsène Wenger bij Arsenal na 22 jaar eindigt zonder prijs.

Arsenal hield door het late tegendoelpunt van Antoine Griezmann een kater over aan de heenwedstrijd en the Gunners kregen ook in het Wanda Metropolitano al snel een flinke tegenvaller te verwerken. Aanvoerder Laurent Koscielny ging zonder dat er een tegenstander in de buurt was onderuit en moest zich al na twaalf minuten voetballen laten vervangen met een ogenschijnlijk ernstige blessure. De bij Atlético van een blessure teruggekeerde Diego Costa had vlak daarvoor een grote mogelijkheid op de openingstreffer laten liggen, maar daarna kwam Arsenal iets beter in de wedstrijd.

Het team Wenger zocht zorgvuldig naar een opening en dook na een klein half uur voetballen plots gevaarlijk op in het strafschopgebied van de thuisploeg. Na een aanval over diverse schijven kon Alexandre Lacazette alleen op Jan Oblak af, maar hij werd uiteindelijk voldoende naar de buitenkant gedreven door de doelman. Atlético loerde op de counter en liet Arsenal-keeper David Ospina in de slotfase van de eerste helft tweemaal met de schrik vrijkomen, alvorens Diego Costa in de blessuretijd de score opende. De spits werd door aanvalscompagnon Antoine Griezmann alleen voor Ospina gezet en rondde vervolgens koelbloedig af: 1-0.

Het doelpunt speelde de vechtmachine van Diego Simeone in de kaart. De Argentijnse oefenmeester moest zelf plaatsnemen op de tribunes vanwege een schorsing, maar zag dat zijn elftal de rijen keurig gesloten hield. Toch weigerde Arsenal de handdoek vroegtijdig in de ring te gooien. Het elftal van Wenger kreeg het initiatief van Atlético en zette Oblak na ongeveer een uur voetballen zowaar aan het werk: de Sloveen moest gestrekt na een afstandsknal van Granit Xhaka.

Aan de overzijde bood Diego Costa Griezmann een uitgelezen kans om de 2-0 op het scorebord te brengen, maar doordat het schot van de Fransman gesmoord werd door een verdediger, kon Ospina de bal eenvoudig vangen. Arsenal mocht daardoor blijven hopen op een stunt. Wenger bracht Henrikh Mkhitaryan nog binnen de lijnen en diens schot dwarrelde in de slotfase nog rakelings over het doel van Oblak, maar verder werd Atlético niet meer aan het wankelen gebracht. Atlético mag zich zodoende voor de derde keer in negen seizoenen melden in de eindstrijd van de Europa League.