Del Bosque: ‘Het wordt ontzettend moeilijk weer zo’n speler te vinden’

Xavi maakte dinsdag bekend dat hij na veertien jaar stopt als international van Spanje. Na 133 optredens, 13 doelpunten en 28 assists voor la Furia Roja vindt de 34-jarige middenvelder het mooi geweest en geeft hij het stokje definitief over aan de nieuwe generatie. Bondscoach Vicente del Bosque weet dat een ware icoon nu afscheid heeft genomen.

Del Bosque kwam medio 2008 aan het roer bij Spanje, toen Xavi al acht jaar international was. Hij maakte van dichtbij mee hoe de kleine middenvelder uitgroeide tot een ware legende. “Xavi is een sleutel geweest tot de grote successen in de voorbije zes jaar”, zegt de bondscoach dinsdag. “Hij was van groot belang voor de speelwijze van het elftal, dat ons zoveel successen heeft opgeleverd.”

“We zullen hem erg missen, zowel op het veld als daarbuiten. In de kleedkamer was hij een van de belangrijkste spelers. Ik ben hem ontzettend gaan waarderen en we verliezen nu een unieke voetballer, die bijna niet te vervangen is. Het wordt ontzettend moeilijk om weer zo’n speler te vinden”, aldus Del Bosque, die Xavi in zeventig interlands liet spelen. Op het WK 2014 gunde Del Bosque de maestro een basisplaats tegen Nederland: de wedstrijd eindigde in een 1-5 nederlaag en Xavi bleef daarna op de bank in de andere twee groepswedstrijden.