Deelname aan eerste EK ooit wordt bruut verstoord: ‘Dit is zo treurig’

Chris Brunt heeft een streep moeten zetten door deelname aan het EK 2016 met Noord-Ierland. De 31-jarige middenvelder wist zich vorig jaar voor het eerst in de historie met zijn land te kwalificeren voor het toernooi in Frankrijk, maar is nu zelf ernstig geblesseerd geraakt. Zijn club West Bromwich Albion laat weten dat Brunt door een knieoperatie zes maanden aan de kant zal staan.

Brunt zal zeker het EK met Noord-Ierland moeten missen, maar de club spreekt voorzichtig de hoop uit dat hij na de zomer weer kan terugkeren in de eerste weken van het nieuwe seizoen. Hij ging donderdag onder het mes in Frankrijk, nadat hij zaterdag de voorste kruisband in zijn rechterknie afscheurde in de wedstrijd tegen Crystal Palace.

“Dit is een enorme dreun voor Chris en iedereen leeft ontzettend met hem mee”, zegt trainer Tony Pulis op de clubsite. “Het is treurig dat we hem er de rest van dit seizoen niet meer bij hebben, want hij is een geweldige speler die het team veel balans brengt. Maar het is natuurlijk nog verdrietiger dat hij nu een hoogtepunt in zijn loopbaan met Noord-Ierland misloopt”, aldus Pulis.

Brunt heeft nu waarschijnlijk zijn laatste kans op deelname aan een groot toernooi in rook zien opgaan, tenzij Noord-Ierland zich weet te plaatsen voor het WK 2018 in Rusland. De 54-voudig international was een vaste waarde bij het nationale team, dat verrassend Groep F wist te winnen in de kwalificatiereeks. De Noord-Ieren finishten met 21 punten voor Roemenië (20) en Hongarije (16 punten).