Declan Rice legt zijn keuze voor Arsenal uit: ‘Een beetje overweldigend’

Ook Arsenal heeft de komst van Declan Rice bevestigd via de officiële kanalen. Zaterdagochtend maakte West Ham United al bekend dat de aanvoerder was vertrokken en nu hebben ook the Gunners de transfer wereldkundig gemaakt. De 24-jarige middenvelder heeft ‘een langdurig’ contract getekend, meldt Arsenal. Vermoedelijk tot medio 2028.

Rice, die ook in het Emirates Stadium met rugnummer 41 gaat spelen, is blij dat de transfer nu eindelijk rond is. “Ik wil alle Arsenal-supporters bedanken voor de support tot dusver”, zegt hij via de clubkanalen van zijn nieuwe werkgever. “Het was overweldigend. Er was zo ontzettend veel gaande en er was maandenlange speculatie. Als speler wil je dat het zo snel mogelijk rond is zodat je kan gaan settelen. Ik voel mij hier al ontzettend thuis.” De beslissing om West Ham – waar de rechtspoot een groot deel van zijn jeugdopleiding genoot – te verlaten, was geen makkelijke.

“Het is een beetje overweldigend door mijn relatie met West Ham. Het was heel moeilijk om weg te gaan door de liefde die ik heb voor de club. In voetbal komen er soms geweldige kansen voorbij. Grote clubs, zoals Arsenal, meldden zich voor mij en het was erg moeilijk om daar niet op in te gaan. Je hebt maar één carrière en ik geloof echt in wat Mikel Arteta hier aan het doen is. Ik kijk erg uit naar mijn tijd bij Arsenal”, aldus Rice. De Engels international kost Arsenal omgerekend 116 miljoen euro, wat middels bonussen nog met 6 miljoen euro kan oplopen. Daarmee is Rice nu de duurste Brit aller tijden. Het oude record stond nog op naam van Jack Grealish.

Arsenal had al enige tijd een persoonlijk akkoord met Rice en de miljoenendeal is na enkele mislukte biedingen nu dus in kannen en kruiken. Manchester City maakte ook enige tijd jacht op de Engelse middenvelder, maar trok zich uiteindelijk terug. De ploeg van Arteta verzekerde zich onlangs al van de komst van Kai Havertz, die Chelsea een slordige 80 miljoen euro oplevert. Vrijdag maakte de Londense grootmacht de komst van Jurriën Timber al bekend.

Rice, die de komende jaren het middenveld van Arsenal moet leiden, speelde de afgelopen jaren maar liefst 245 officiële wedstrijden voor West Ham. Daarin was hij goed voor vijftien doelpunten en dertien assists. Ook groeide Rice uit tot een vaste waarde bij Engeland. Tijdens het uitgestelde EK van 2021 én het WK van 2022 was hij een reguliere basisspeler onder bondscoach Gareth Southgate. Het hoogtepunt van zijn nog prille carrière beleefde Rice begin juni, toen hij als aanvoerder van the Hammers in Praag de Conference League-beker mocht liften.