De voorbereiding op het WK 2018

Het aankomende WK in Brazilië zal voor Rusland gezien worden als een leerproces. Bondscoach Fabio Capello heeft van de Russische voetbalbond de opdracht gekregen zoveel mogelijk jonge spelers klaar te stomen voor het WK 2018, dat in eigen land gehouden zal worden. Die weg is door de ervaren oefenmeester ingezet, want iedereen die Capello kent, weet dat de Italiaan niet afgaat op namen, maar op prestaties. Voor de meesten die niet naar de Russische competitie kijken, betekent het dus dat er opnieuw begonnen wordt met het selecteren van spelers die buiten Rusland onbekend zijn.

De vedetten die onder Guus Hiddink en Dick Advocaat nog excelleerden, komen namelijk niet meer aan bod bij de Italiaan. Andrei Arshavin, Ruslands hoop in bange dagen, is nooit een optie geweest voor Capello. Shava presteert matig en heeft ook dit seizoen geen potten kunnen breken bij Zenit Sint-Petersburg. Bovendien is Arshavin in de ogen van Capello lui en stelt hij alleen spelers op die het negentig minuten (of meer) kunnen opbrengen om vele kilometers af te leggen. Daarom kiest hij vaak voor de 29-jarige Aleksandr Samedov als vleugelspeler, omdat hij die kilometers wel aflegt en van alle Russische vleugelspelers het meest constant presteert. Samedov durft een actie te maken, is onvoorspelbaar en heeft dit seizoen acht assists op zijn naam staan.

Achterin is Rusland stabieler geworden. Onder de 67-jarige oefenmeester heeft Sbornaya tijdens de kwalificatiewedstrijden vijf tegentreffers gehad. Capello blijft nog wel kiezen voor Sergei Ignashevich en Vasiliy Berezutskiy als centrumverdedigers, maar de backs hebben een transformatie ondergaan. Op de linksbackpositie staat het inmiddels vast dat Dmitri Kombarov zal spelen. Kombarov is een type Yuri Zhirkov dat negentig minuten opkomt en een goede trap heeft. Rechts achterin heeft Don Fabio nog geen keuze kunnen maken. Hij kan ervoor kiezen om vertrouwen te houden in Aleksandr Anyukov, maar Andrei Yeschenko en Aleksandr Kozlov kloppen ook op de deur en brengen ongeveer hetzelfde als Anyukov. Met name Kozlov heeft zich uitstekend ontwikkelt bij Kuban Krasnodar en heeft deze winter een transfer naar Dynamo Moskou afgedwongen.

Op het middenveld zijn er genoeg opties. Centraal op het middenveld zal er vermoedelijk een plek vrij komen voor Igor Denisov en Roman Shirokov. Denisov omdat hij vaak een voldoende scoort en met gif speelt en Shirokov omdat hij doelpunten kan maken en meestal wel goed is voor een paar assists. Shirokov heeft het dit seizoen moeilijk gehad bij Zenit. Hij heeft een slechte relatie met de harde kern en heeft ook mot gehad met ex-trainer Luciano Spalletti. Dat heeft ervoor gezorgd dat hij niet altijd in de basis stond en deze winter verhuurd werd aan FC Krasnodar. Daar liet hij zien dat hij nog altijd belangrijk kan zijn voor Rusland tijdens het WK.

Op de vleugels zal Capello, zoals eerder gezegd, vermoedelijk kiezen voor Samedov, maar het is nog maar de vraag of hij het aandurft om met Alan Dzagoev op de linkervleugel te spelen. Dzagoev komt niet vaak aan spelen toe en dat kan men in Rusland maar moeilijk begrijpen, aangezien de 23-jarige Dzagoev wordt gezien als de nieuwe ster van het land. Ik zou hem dan ook altijd opstellen, maar gezien de verdedigende instelling van Capello, vrees ik dat Dzagoev ook op het WK op de bank zal starten en dat er gekozen wordt voor een speler die ook mee verdedigt, zoals Viktor Fayzulin of Zhirkov.

De spits van Rusland zal vermoedelijk een ander groot talent worden die Capello wél durft op te stellen. Ik heb het over Aleksandr Kokorin. Kokorin zie ik als een complete spits die naast het maken van doelpunten ook nog bewegelijk is en veel vaart in het spel brengt. Ook op hem zal alle hoop gericht zijn tijdens het WK 2018. Kokorin zal namelijk symbool staan van hoe een Russische spits moet spelen van Capello, want verrassend genoeg werd er gemeld dat Artem Dzyuba op de reservelijst werd gezet en ik vermoed dat het te maken heeft dat Dzyuba in de ogen van de oefenmeester te statisch is, maar dan nog zou ik altijd een spits verkiezen die bij een middenmoter als FC Rostov clubtopscorer is geworden dan Maksim Kanunnikov, die zich bij Amkar Perm niet wist te onderscheiden. Dat Kanunnikov überhaupt geselecteerd is vind ik verrassend, want tijdens de kwalificatie heeft Capello beroep gedaan op Fedor Smolov als invaller. De ex-Feyenoorder past precies in het profielschets van de bondscoach, daar hij een bewegelijke speler is die een gaatje creëert voor andere spelers. Kokorin heeft met Aleksandr Kerzhakov een stevige concurrent in huis.

Het spel wat Rusland is anders dan onder Hiddink en Advocaat. Het is minder frivool en meer gericht op de counter, maar ze spelen nog altijd verzorgd en kunnen vlot combineren. De Russen zijn uiteraard blij dat men zich redelijk eenvoudig hebben geplaatst, maar de verwachtingen van het publiek zijn niet bijster hoog. De meesten zien dit WK toch meer als een voorbereiding en kijken al uit naar het WK 2018. Op dat moment zal Rusland er moeten staan en zijn er geen excuses. Toch moet Rusland in staat zijn om een goede prestatie te kunnen leveren. Het heeft gunstig geloot met Algerije, Zuid-Korea en België. Normaal gesproken zal Rusland met België uitvechten wie van hen de nummer één van groep G tegenkomt, wat vermoedelijk Duitsland zal zijn.

Maar uit ervaring weet ik inmiddels wel dat je het nooit weet met Rusland, want het EK 2012 in Polen en Oekraïne eindigde in een nachtmerrie doordat het niet verder kwam dan de groepsfase. Dat terwijl je met Polen, Tsjechië en Griekenland als tegenstanders toch in staat moet zijn om de groepsfase door te komen. Met dat scenario houd ik rekening mee, maar mochten er geen gekke dingen gebeuren, denk ik dat het alle kanten op kan gaan. Ofwel eindigt het in de achtste finales tegen Duitsland, of het weet te stunten door Portugal wederom te verslaan. Als Rusland de kwartfinale weet te halen, kan ik zeggen dat Capello het maximale uit deze ‘onbekende’ selectie heeft gehaald.