De vloek die rust op de nummers tien in dienst van Real Madrid

Aan kwaliteit geen gebrek, maar de laatste jaren lijkt er een vloek te rusten op de voetballers die bij Real Madrid het nummer tien om de schouders dragen. Sinds het afscheid van Luis Figo in 2005 is geen enkele número diez erin geslaagd om het Santiago Bernabéu door de voordeur te verlaten. Ook James Rodriguez, die de afgelopen drie seizoenen de eigenaar van het rugnummer tien was, kwam niet volledig tot wasdom bij de Koninklijke. De Colombiaanse aankoop van 75 miljoen euro hoopt op huurbasis bij Bayern München weer de speler te worden die hij in zijn eerste seizoen bij Real Madrid was, onder leiding van goede bekende Carlo Ancelotti.

Door Daniel Cabot Kerkdijk

Robinho werd gezien als ‘de nieuwe Pelé’ en oogste bewondering in zijn officieuze debuut voor Real Madrid, in een oefenduel met Cádiz op 28 augustus 2005. De Braziliaan kwam in de 65e minuut, bij een stand van 1-1, in het veld voor Thomas Gravesen. Hij instrueerde Zinédine Zidane en Ronaldo, haalde meteen een sombrero uit de trukendoos en stond aan de basis van veel gevaarlijke momenten, die uiteindelijk de basis voor een 1-2 zege waren. Iedereen dacht dat Robinho tot een van de beste voetballers ter wereld zou uitgroeien, maar de ruwe diamant uit São Vicente werd nimmer een kroonjuweel. Na drie jaar met pieken en dalen, met het kampioensjaar onder Bernd Schuster als hoogtepunt, werd hij aan Manchester City verkocht, de enige club die bereid was om een exorbitant bedrag van 43 miljoen euro te betalen.

Een andere getalenteerde voetballer, Mesut Özil, nam vervolgens de honneurs waar. De Duitser maakte indruk met zijn techniek, spelinzicht en assists. De socios van Real Madrid denken nog steeds met weemoed terug aan de passes die hij met zijn linker verzond. Een seizoen zonder prijzen, het vertrek van José Mourinho en een financieel aantrekkelijke aanbieding uit Engeland zorgden ervoor dat club en speler na drie jaar al uit elkaar gingen. Het contractvoorstel van Arsenal was té mooi om te laten liggen en ook los Merengues twijfelden geen moment over een bod van vijftig miljoen euro.

Wesley Sneijder beleefde in 2009/10, in dienst van Internazionale, het beste seizoen uit zijn loopbaan, maar ook zijn eerste voetbaljaargang bij Real Madrid mocht er zijn. Doelpunten, assists, fysieke strijd... el centrocampista total. Een seizoen later vroeg iedereen zich af wat er met de Nederlander was gebeurd. Hij leed gewichtsverlies, werd veelvuldig in het Madrileense nachtleven gesignaleerd en maakte uiteindelijk de overstap naar Milaan, waar Mourinho ervoor zorgde dat hij zijn niveau terugkreeg.

Het verhaal over James verschilt niet veel ten opzichte dat van zijn voorgangers. Een voetballer die ervoor zorgde dat het Bernabéu één grote vlag van Colombia was, zijn debuut opluisterde met een doelpunt in de Spaanse Super Cup, veel ballen in de kruising schoot, maar ook een voetballer die de confrontatie met Rafael Benítez zocht, op weg naar het trainingscomplex achtervolgd werd door de politie, op de trainingen niet altijd zijn best deed en uiteindelijk de Champions League-finale in Cardiff vanaf de tribune moest bekijken. Een exceptioneel eerste seizoen, gevolgd door twee matige seizoenen.

De relatie met Benítez stond steevast onder spanning. De opvolger van Ancelotti vroeg de Colombiaan om eerder aan te sluiten na zijn deelname aan de Copa América, maar daar had de aanvaller geen trek in. In de eerste competitiewedstrijd was hij reserve en tijdens zijn interlandverplichtingen raakte hij geblesseerd. Hij viel terug in de pikorde van Benítez, al verscheen de Colombiaan in de basiself voor het thuisduel met Barcelona. De 0-4 nederlaag was een dieptepunt in de carrière van James, maar de achtervolging door de politie op weg naar Valdebebas spande de kroon. Voorzitter Florentino Pérez was woedend over de imagoschade. Benítez liet de Zuid-Amerikaan buiten de selectie voor het daaropvolgende duel in Valencia. Dat was tevens zijn laatste duel als coach.

De komst van Zidane leek goed nieuws voor James, maar de Fransman hecht veel waarde aan inzet op de trainingen en verbaasde zich dan ook over de afwezigheid van hartstocht bij een 24-jarige voetballer. James beweerde dat speelminuten en de steun van de fans voor hem vitaal waren. De supporters en Zidane zelf zagen echter al snel in dat Benítez gelijk had: James verscheen en verdween in wedstrijden en gaf nimmer thuis. Hij ontbrak in de belangrijkste wedstrijden op weg naar de elfde Champions League-beker, de overwinning in en tegen Barcelona, de ommekeer tegen VfL Wolfsburg, het heenduel met Manchester City en de eindstrijd in het Milanese San Siro.

Een jaar geleden leek James al door de achterdeur van het Bernabéu te vertrekken, zeker toen hij tijdens de Copa América aangaf dat hij zich gelukkig voelde bij Colombia en zelfs speelde als hij mank liep. Real Madrid wilde echter niet al na één matig seizoen van James af en had hoop op een goede afloop. De inkomsten uit de portretrechten en de massale verkoop van zijn shirts speelden ook een belangrijke rol. De moordende concurrentie was vorig seizoen echter te machtig voor James, die daarbij als basiskracht ook niet kon overtuigen. Na de finale van het WK voor clubteams, waarin hij niet speelde, explodeerde hij: hij dreigde met een vertrek en vervuilde daarmee de zege in Japan.

De uitlatingen ten spijt, James maakte het seizoen bij Real Madrid af. Hij maakte officieus deel uit van het 'B-team' van Zidane en was met zijn doelpunten en assists relatief belangrijk in de laatste competitiewedstrijden van het seizoen. Tegelijkertijd wist hij dat het allemaal niets uitmaakte voor zijn speeltijd op het aller, allerhoogste niveau. Hij mocht zeven minuten meedoen in de eerste kwartfinale tegen Bayern München, maar in de return, in de halves finales tegen Atlético Madrid en in de eindstrijd tegen Juventus kwam hij niet één seconde binnen de lijnen. Het verhaal van een aangekondigd afscheid, na drie seizoenen met 110 duels, 39 assists en 36 doelpunten.

Ancelotti drong er bij Bayern op aan om actie te ondernemen. "Ik ben erg blij dat James hier is, we hebben goed samengewerkt in Madrid. Het is een speciaal moment voor mij. Zijn kwaliteiten zullen ons alleen maar beter maken”, vertelde de Italiaan woensdag tijdens een persconferentie. De topclub uit Beieren betaalt tien miljoen euro voor zijn tijdelijke aanwezigheid tot 30 juni 2019. Over de hoogte van de optie tot koop verschillen de media in Duitsland en Spanje. Volgens BILD gaat het om een bedrag van 35,2 miljoen euro en Marca claimt dat het bedrag vijf miljoen euro hoger ligt.