‘De vier andere spitsen hebben nu een streepje voor op Balotelli’

Hoewel Mario Balotelli geen enkele indruk maakt bij Liverpool, is de spits wel weer opgeroepen voor de nationale ploeg van Italië. De 24-jarige aanvaller concurreert met spelers als Graziano Pellè en Ciro Immobile. Volgens bondscoach Antonio Conte komt de ervaring van de spits goed uit; Balotelli nam met de nationale ploeg al deel aan een EK en een WK.

“Hij heeft ervaring bij de Azzurri”, legt Conte de selectie van Balotelli uit in de Italiaanse media. “Hij moet wel laten zien dat hij een bepaald type voetbal kan spelen. De vier andere spitsen hebben al het een en ander laten zien, dus zij hebben nu een streepje voor.” Balotelli deed maar weer eens van zich spreken met een actie buiten de lijnen: de avond na de nederlaag tegen Chelsea (1-2) dook hij het nachtleven van Londen in.

“Ik bemoei me niet met clubzaken”, reageert Conte. “Nu is hij bij de nationale ploeg en hij moet het hier laten zien. Ik beoordeel hem alleen op wat ik zie. Ik laat me niet beïnvloeden door externe factoren; ik heb mijn eigen regels en principes. In mijn ogen is Mario de eerste spits van Liverpool. We hebben hem gevolgd bij zijn club. We zien dat hij altijd zijn best doet. Als we iemand oproepen die het drie minuten goed heeft gedaan in de Serie A, dan is het geen ambitie meer op in de nationale ploeg te komen. Een hiërarchie? Die is er niet. Ik zeg alleen dat de andere spitsen een voordeel hebben, omdat zij al onder mij gewerkt hebben.”