'De supporters zijn gewoon bang voor Mario, daarom beledigen ze hem'

Mario Balotelli doet er goed aan om de verwensingen die hij tijdens wedstrijden naar zijn hoofd geslingerd krijgt, om te zetten in iets positiefs. Volgens voormalig topverdediger Fabio Cannavaro boezemt de huidige spits van de Italiaanse nationale ploeg zoveel angst in bij supporters van de tegenstander, dat zij alle middelen aangrijpen om hem uit zijn spel te halen. “Het komt voort uit angst, of misschien zelfs wel respect", zegt hij.

Cannavaro legt in La Gazzetta dello Sport de vinger op de zere plek. “Balotelli heeft een houding die hen niet aanstaat en hij is ook nog eens beresterk. Tegenstanders zijn bang voor hem”, zegt de voormalig international, die in 2006 door de FIFA werd uitgeroepen tot beste voetballer van de wereld. “De beledigingen zijn niet racistisch van aard, maar komen voort uit onwetendheid.”

Zelf had Cannavaro in zijn loopbaan ook te maken met opmerkingen over zijn afkomst. In het noorden van Italië werd de stopper regelmatig herinnerd aan zijn roots, die in het (armere) zuidelijke deel van het land liggen. “Ik heb dat zo vaak meegemaakt. Liliam Thuram (oud-ploeggenoot bij Juventus, red.) zei ooit tegen mij: ‘Rustig aan Fabio, het valt mee dit keer. Ze beledigen mij meer dan jou’.”