‘De Premier League is het belangrijkst, belangrijker dan de Champions League’

Manuel Pellegrini nam na het duel met Arsenal (2-2) al afscheid van het publiek in het Etihad Stadium en zit bij de wedstrijd tegen Swansea City voor het laatst op de reservebank als manager van Manchester City. De 62-jarige Chileen pakte een Premier League-titel, de FA Cup en Capital One Cup en dirigeerde de blauwhemden daarnaast naar de halve finale van de Champions League.

Pellegrini had dit seizoen graag het kampioenschap binnengesleept, maar vanwege ‘verschillende redenen’ zat dat er volgens de trainer niet in: “Maar we hebben wel andere prijzen gepakt. Het was voor mij het mooist geweest wanneer ik mijn werk hier met de Premier League-titel had kunnen afsluiten, want dat is de belangrijkste competitie. Belangrijker nog dan de Champions League. Ik ben erg tevreden over het werk dat ik hier heb verricht, want we zijn over de laatste drie seizoenen het beste team.”

“Als je ons met de rest vergelijkt, dan hebben wij over de laatste drie jaar de meeste punten gepakt en hebben we de meeste doelpunten gemaakt. We hebben het beste doelsaldo, hebben de meeste wedstrijden gewonnen en hebben op Chelsea na ook de beste defensie. Ik heb natuurlijk het gevoel dat ik het beter had kunnen doen, want we zijn niet altijd even constant geweest. We hebben belangrijke duels verloren, maar het is wel een bijzonder seizoen geweest. Ik ben tevreden over mijn drie jaar.”

Pellegrini draagt het stokje over aan Josep Guardiola, die nog maar moet bewijzen het beter te doen dan El Ingeniero. “Natuurlijk is het een nieuwe uitdaging voor hem, het is zijn eerste keer in de Premier League. Maar ik heb het niet alleen over Guardiola, maar ook over mij. Ik ging hier ook ooit voor het eerst aan de slag. Maar als je meerdere jaren in Europa hebt gewerkt, dan ben je op de uitdaging voorbereid. Ik weet zeker dat Guardiola goed wordt voorbereid op het werken in een lastige competitie.”