'De Nederlanders zijn belangrijk geweest in de opmars van Swansea'

WOLVERHAMPTON - Spelen voor Manchester City, Manchester United, Tottenham Hotspur, Chelsea, Arsenal of Liverpool betekent voetballen bij een Europese topclub. Maar Groot-Brittannië heeft meer te bieden dan alleen deze kapitaalkrachtige grootmachten. Traditie en beleving zijn bij iedere andere club nergens zo nadrukkelijk aanwezig als aan de overkant van de Noordzee ,waar voetbal zo’n beetje synoniem staat voor religie. De Schotse Premier League en de Engelse Championship zijn niet van een hoogstaand niveau zoals de Bundesliga of Primera División, maar wel een verademing voor spelers, trainers en fans.

Door QASIM HAKIM

Een supporter beschouwt het stadion van zijn favoriete club als kerk. De spelers zijn godenzonen. “De mensen hier zijn zo gek op voetbal, dat ze de spelers op een enorm voetstuk plaatsen. Zolang je presteert, is er altijd veel waardering. Wat ik ervaar, is dat er in grote getale supporters zijn om handtekeningen te vragen en daar zonder moeite uren voor in de kou staan te wachten na wedstrijden en trainingen”, vertelt Dorus de Vries (31), tegenwoordig reservedoelman van Wolverhampton Wanderers. Daar waren eerder al de Nederlanders Robin van der Laan, Hans Segers, John de Wolf en Stefan Postma actief. Het is de club die in de jaren vijftig drie keer landskampioen werd. De FA Cup werd vier keer gewonnen, voor het laatst in 1960. Tegenwoordig vechten the Wolves tegen degradatie naar de Championship. Dit heeft onlangs geleid tot het ontslag van coach Mick McCarthy, onder wiens leiding in 2010 een terugkeer op het hoogste niveau plaatsvond. De Vries: “McCarthy is een zeer ervaren trainer, zit al jaren in het vak en kent dus het klappen van de zweep. Hij heeft het goed gedaan vanaf het moment dat hij bij Wolves binnenkwam met promotie naar de Premier League drie jaar geleden. Jammer dat het zo heeft moeten lopen, maar dat is inherent aan de voetballerij.”

McCarthy's voormalige assistent Terry Connor is inmiddels aangesteld als de nieuwe eindverantwoordelijke. Voor De Vries zal er waarschijnlijk weinig veranderen, maar hij kent zijn plaats. “Het is lastig te accepteren dat je niet speelt in het weekend, na een lekkere trainingsweek. Dat geldt voor iedere prof, maar hier kom ik uiteindelijk alleen maar sterker uit. Het zal me een betere keeper maken. Wayne Hennessey draait daarnaast gewoon een goed seizoen en dan is het voor een doelman toch een stuk moeilijker minuten te maken. Maar ik heb wel wedstrijden gespeeld in beide bekercompetities, de League Cup en FA Cup. Ik hoop dat ik daar nog wat duels aan vast kan plakken in de competitie. De trainingen zijn overigens van hoog niveau en we hebben een hele goede keeperstrainer, die veel betrokkenheid richting zijn keepers toont. Hij weet wat hij moet doen om ons beter te maken. Dat is fijn werken”, aldus De Vries.

Nog geen hoogtepunten tot nu toe, voor De Vries in de West Midlands. Hij werd weggehaald bij Swansea City en tekende voor drie jaar. Zijn voormalige werkgever uit Wales baart inmiddels opzien in de Premier League. Dit is te danken aan een opmars waar De Vries onderdeel van was. “Swansea heeft hele mooie stappen gemaakt, de laatste jaren. Ze hebben inmiddels een prachtig nieuw stadion en ze proberen altijd goed en verzorgd voetbal te spelen. Ik tekende in 2007 tegelijkertijd met Ferrie Bodde, met wie ik ook al bij ADO Den Haag had gespeeld, een contract. Swansea was toen nog actief in de League One. Onze trainer Roberto Martinez was er toen heilig van overtuigd dat de club zou doorgroeien. Hij haalde met Ferrie en mij twee Nederlandse jongens binnen en twee jaar later kwamen Cedric van der Gun en Kemy Augustien erbij. Verder haalde Martinez nog een groep Spaanse spelers, om het team voetballend sterker te maken. Hij had een duidelijke visie hoe er gespeeld moest gaan worden en heeft samen met Kevin Reeves, destijds hoofdscout, de juiste spelers weten aan te trekken.”

“Naar mijn idee is Roberto Martinez met zijn staf verantwoordelijk geweest voor de basis van het succes. Het klikte tussen de spelers en technische staf. Zo werden we direct het eerste jaar met goed voetbal kampioen en promoveerden naar de Championship. Daar speelden we meteen mee voor een plaats in de play-offs. We realiseerden ons dat het mogelijk was om te promoveren naar de Premier League en na drie goede seizoenen in de Championship promoveerden we via de play-off finale op Wembley. Daar heb ik met mijn landgenoten een belangrijke rol in gespeeld.” Naast dit succes denkt De Vries ook terug aan zijn periode bij het Schotse Dunfermline, daar waar het allemaal begon in 2006. “Ik had nog een aanbieding op zak van ADO Den Haag, waar ik destijds keepte. Ik stond daar niet achter op dat moment en vond dat het tijd werd voor een nieuwe uitdaging. Er was wat belangstelling van clubs uit binnen en- buitenland, maar toen er concrete interesse vanuit Schotland kwam raakte ik geïnteresseerd. Het klikte meteen met de trainer en de spelers. Ik wilde altijd al heel graag in een Britse competitie spelen.”

“Ik tekende bewust een eenjarig contract bij Dunfermline. Puur om te kijken of ik me kon bewijzen in dat jaar en snel de stap kon maken naar een grotere club in Engeland, want daar wilde ik uiteindelijk toch het liefst spelen. Het bleek een goede keus, ik draaide een goed seizoen. Wij degradeerden helaas uit de hoogste divisie, maar haalden wel de Schotse bekerfinale. Helaas verloren we toen van Celtic, maar het is en blijft een mooie ervaring.’’ Via Swansea kwam De Vries dus bij Wolverhampton Wanderers terecht, waar hij een contract heeft tot 2014. Zien we hem daarna terug in Nederland? “Weet ik nog niet, ik heb voor drie jaar getekend bij Wolverhampton Wanderers en je weet in het leven nu eenmaal niet wat er op je pad komt. De Premier League is het hoogste niveau en daar wil ik voorlopig nog wel even blijven. Het is een mooie competitie, met veel sfeer, geweldige stadions en ploegen met een groot verleden.” Zoals Manchester United, Tottenham Hotspur en Liverpool. Grootmachten die overeind zijn gebleven of weer zijn opgestaan. Daarnaast zijn Arsenal, Chelsea en Manchester City anno 2012 andere blikvangers met een grote achterban overal te wereld. De sterkste competitie van Europa benoemen is lastig, omdat dit ook een kwestie van smaak is. Maar een gegeven is we dat Engeland met zes ploegen de breedste top heeft. Wie wordt er dit seizoen volgens De Vries landskampioen? “Ik denk Manchester City, een ploeg met heel veel kwaliteit en mogelijkheden.”