De loodzware uitdaging voor Fred Rutten bij het ‘Real Madrid van België’

BRUSSEL - “Het is voor mij een mooie uitdaging om deze club verder te brengen naar waar ze eigenlijk thuishoort, in de top van België. Het is geen gemakkelijke klus, maar we gaan samen met Frank en meneer Verschueren dit weer op de rails zetten”, sprak Fred Rutten maandag in een video van zijn nieuwe werkgever Anderlecht. Dat de 56-jarige Tukker voor een uitdaging staat, lijkt een understatement. De druk om te presteren zal bij Anderlecht vanaf het allereerste moment torenhoog zijn.

Door Chris Meijer

Rutten begon zijn eerste persconferentie als trainer van Anderlecht met een verontschuldiging. “Ik ben de Franse taal helaas niet machtig. Ik zal me de taal proberen machtig te maken, maar vandaag doe ik het voor jullie dus in het Nederlands”, zo richtte Rutten het woord aan het aanwezige Franstalige journaille. Die opmerking zal nu misschien met een glimlach zijn ontvangen, maar het zou binnen afzienbare tijd zomaar het eerste verwijt jegens de oefenmeester kunnen zijn. Eerder leverde de persconferentie van de nieuwbakken technisch directeur Frank Arnesen al kritiek op van een deel van de Franstalige fans, omdat die volledig in het Nederlands gehouden werd. Zij zijn van mening dat Anderlecht sinds de overname van Marc Coucke ‘te Vlaams’ is geworden.

Sportieve tegenspoed
Het is een van de vele obstakels voor Rutten in de slangenkuil die Anderlecht heet. De voornaamste taak van Rutten is om Paars-Wit zo spoedig mogelijk omhoog te loodsen op de ranglijst. De huidige vijfde plaats, met een achterstand van veertien punten op koploper Racing Genk, is onaanvaardbaar voor 34-voudig kampioen van België. In de eerste seizoenshelft verloor Anderlecht van onder meer KAS Eupen, Sint-Truiden, Cercle Brugge en Royal Excel Moeskroen. Het bekertoernooi eindigde al in september met een beschamende 0-3 nederlaag tegen stadgenoot Union Sint-Gillis, uitkomend op het tweede niveau. Ook in de Europa League is Anderlecht niet meer actief, na een laatste plaats in een groep met Dinamo Zagreb, Fenerbahçe en Spartak Trnava. De sportieve tegenspoed kostte trainer Hein Vanhaezebrouck twee wedstrijden voor de winterstop de kop. Vanhaezebrouck kon overigens ook niet door één deur met eigenaar Coucke.

“Je moet niet zo dramatiseren. De doelstelling is om straks kampioen te worden. Het kan, we staan niet veel achter. Het is niet zo slecht als het lijkt. Ik wist dat Anderlecht het Real Madrid van België is. Alleen mis ik wat objectiviteit. Wat positief is, komt blijkbaar nooit naar buiten”, reageerde doelman Thomas Didillon in december tegenover Het Nieuwsblad op de resultaten van Anderlecht. Wat dat betreft heeft de sluitpost een punt. Als de club uit Brussel er ‘gewoon’ in slaagt om zich te plaatsen voor Play-Off I, zoals de kampioenronde heet, zal de situatie er waarschijnlijk al een stuk beter uitzien. Aan het einde van de reguliere competitie worden alle punten gehalveerd en neemt dus ook de achterstand van Anderlecht op de koploper af. De formatie van Rutten zal na de winterstop nog maar op één front actief zijn, terwijl concurrenten Club Brugge en Racing Genk nog wel in de Europa League spelen.

Ajax als voorbeeld
Volgens critici zijn de huidige sportieve resultaten het gevolg van een falend transferbeleid. In december 2017 nam Coucke Anderlecht over van de familie Vanden Stock, die de club decennia had geleid. In het kielzog van de flamboyante zakenman, die voor die tijd eigenaar was van KV Oostende, werd Luc Devroe aangesteld als sportief directeur in Brussel. “We willen doen wat Ajax doet, opleiden, maar met iets meer nadruk op resultaten op korte termijn. Jij vergelijkt het met Monaco, maar we zijn niet van plan plots zes spelers van dik tien miljoen te kopen zoals ze daar deden in de hoop die dan voor veel meer te kunnen doorverkopen”, sprak Coucke in juli tegenover Het Nieuwsblad. Onder het bewind van Devroe werd afgelopen zomer 28 miljoen euro uitgegeven op de transfermarkt. Met Bubacarr Sanneh, die voor acht miljoen werd overgenomen van FC Midtjylland, deed Devroe zelfs een van de duurste aankopen in de clubgeschiedenis.

Het grootste deel van zijn aankopen valt echter behoorlijk tegen. “Het probleem bij Anderlecht is gewoon dat er geen stabiliteit in die kern zit. In mijn tijd, onder de oude Michel Verschueren, kocht Anderlecht in januari enkel een speler als er een andere geblesseerd was, of met het oog op het volgende seizoen. Dat is nu helemaal anders. Elke transferperiode vertrekken er zeven spelers en komen er evenveel. Alleen is het nu belangrijk om ook ervaren jongens aan te trekken. Dat is vooral cruciaal voor de evolutie van al die tieners. Als er niet meer leiderschap bij komt, zullen die talenten zich niet ontwikkelen zoals het hoort”, zei Walter Baseggio, oud-middenvelder van Anderlecht, in gesprek met Het Laatste Nieuws. In november werd Devroe door Coucke alweer aan de kant geschoven en gedegradeerd tot hoofd scouting. Michael Verschueren werd aangesteld als de opvolger van Devroe.

De 48-jarige Verschueren, wiens vader Michel jarenlang in het bestuur van Anderlecht zat, speelde een rol in de overname van de club door Coucke. Niet veel later werd Arnesen binnengehaald als technisch directeur. Het tandem Verschueren-Arnesen zal deze maand direct aan de bak moeten om de selectie van Anderlecht te versterken. “Frank heeft in ieder geval een enorme portefeuille. Contacten bij Chelsea, Tottenham, PSV… Dat is een adressenboekje waar je spelers mee kan binnenhalen. Mogelijk stalt een ploeg als Chelsea nu sneller een goed spelertje in Brussel dan anders. Als je leest wat Anderlecht allemaal wil doen, is dat heel interessant”, voorspelde Jan Boskamp in gesprek met Het Belang van Limburg. De eerste taak van de nieuwe sportieve leiding van Anderlecht was om een opvolger van de ontslag Vanhaezebrouck te vinden.

Druk
Nu wacht de opdracht om de selectie te versterken. Sport/voetbalmagazine schreef eerder deze week al dat Anderlecht in iedere linie een ‘zwaargewicht’ wil toevoegen aan de spelersgroep. De druk is aanwezig, omdat de aankopen in meest recent transferperiodes tegenvielen. Voordat er actie kan worden ondernomen op de transfermarkt, zal men moeten wachten tot Rutten een beeld heeft van de spelersgroep. De oefenmeester is direct na zijn presentatie in het vliegtuig gestapt naar Spanje, waar Anderlecht een trainingskamp heeft belegd. Vanaf zijn aankomst in San Pedro del Pinatar begint een race tegen de klok, want over dertien dagen staat de uitwedstrijd tegen AA Gent op het programma. Rutten: “Het proces moet snel in werking gaan om resultaten te halen. We hebben een korte voorbereiding, ik wil zo snel mogelijk mijn staf leren kennen die hier nu aanwezig is.”

“Ik wil ook mijn spelersgroep leren kennen, daarom is het handig dat we straks direct op trainingskamp gaan. Ik ga eerst een analyse maken en wil er snel voor zorgen dat we resultaten halen. Met afzonderlijke spelers heb ik nog niet gesproken. Of mijn gebrek aan Frans een handicap is? De groep is divers, dus de voertaal zal wel Engels zijn”, zei Rutten. Hij weet ook dat er op 20 januari maar één ding telt in Ghelamco Arena in Gent: winnen. Zijn Nederlandse voorgangers, Hans Croon, Arie Haan, Aad de Mos, Jan Boskamp en John van den Brom, slaagden er allemaal in om een prijs te veroveren tijdens hun dienstverband bij Anderlecht. Zolang de resultaten uitblijven, kan Rutten toch beter een poging wagen om de Franse taal machtig te worden...