De Jong: 'Man Utd is altijd sterk, of nu het eerste of het tweede speelt'

Roberto Mancini staat na drie opeenvolgende zeges, twee in de competitie en één in de FA Cup, voor zijn eerste derby in dienst van Manchester City. Komende woensdag staat in het kader van de Carling Cup de clash tussen de aartsrivalen uit Manchester op het programma: City tegen United. "Man Utd is altijd sterk, of nu het eerste of het tweede speelt", verzekert Citizen Nigel de Jong.

Na de verrassende uitschakeling in de FA Cup tegen Leeds United is het onzeker of Sir Alex Ferguson tegen haar buurman ook voor een onervaren team zal kiezen. "De kwaliteit van de spelers zal desondanks hoog zijn", stelt de Oranje-international. "Het maakt niet uit wie er spelen, of het nu het eerste of het tweede team is. Zij zijn zeker niet zwakker dan vorig seizoen. Man Utd blijft een topteam."

"Cristiano Ronaldo is weliswaar vertrokken, maar daardoor krijgen andere spelers de kans om zich te profileren. Kijk maar naar Wayne Rooney bijvoorbeeld. Of Ryan Giggs. We moeten vooral naar onszelf kijken. Ik heb veel internationale wedstrijden gespeeld, thuis en uit, en dat zijn speciale duels. Maar een derby is specialer. Vooral nu er om een plaats in de eindstrijd wordt gestreden."

"We zijn op jacht naar een hoofdprijs. Dat was de doelstelling aan het begin van het seizoen en dat is waar we naar op zoek zijn. Mancini heeft voldoende ervaring om met dit soort wedstrijden om te gaan. De Milanese derby is een van de prachtigste duels ter wereld. Het is een nieuwe ervaring voor hem, maar hij kijkt er erg naar uit. Dat versterkt het zelfvertrouwen van de spelers."

Opvallend is dat de ploeg van De Jong onder leiding van Mancini nog geen enkel tegendoelpunt heeft geïncasseerd. "Alle Italiaanse coaches besteden veel aandacht aan de verdedigende taken, en dat was ook het eerste waar we onder Mancini aan hebben gewerkt. 'Dan komt de rest vanzelf', zei hij." De oud-speler van Ajax en Hamburger SV kreeg tot dusver telkens een basisplaats van Mancini.