De Cler weet nog: ‘Ook toen kon Messi zomaar drie man uitspelen’

Lionel Messi werd de afgelopen jaren vier keer uitgeroepen tot Wereldvoetballer van het Jaar en is zowel bij Barcelona als het Argentijns elftal de absolute vedette, maar toen Tim de Cler de dribbelaar op het WK van 2006 tegenkwam was Messi nog wat minder bekend. De voormalig linksback van het Nederlands elftal kan zich echter nog herinneren hoe goed de Argentijnse belofte destijds al was.

Hoewel de toen achttienjarige Messi tijdens het toernooi in Duitsland nog genoegen moest nemen met een rol op de achtergrond in de schaduw van het trio Carlos Tévez, Hernán Crespo en Javier Saviola, stond hij tijdens het groepsduel met Oranje wel in de basis. Dat gold ook voor De Cler, die Giovanni van Bronckhorst mocht vervangen, en dus stond de toenmalig AZ-verdediger tegenover de Barça-speler.

“Hij had die dribbels al”, herinnert De Cler zich in gesprek met Voetbal International over de jonge Messi. “Niet zo goed als in de afgelopen jaren natuurlijk, maar ook toen kon hij zomaar drie man uitspelen. Hij was lastiger voor een verdediger dan die andere jongens, veel beweeglijker. Ik kreeg in die wedstrijd meer met Tévez te maken, maar al met al hebben we het redelijk goed gedaan tegen die gasten”, kijkt De Cler terug op de wedstrijd die in een doelpuntloos gelijkspel eindigde.