De Bruyne valt geweldig in en bezorgt Manchester City finaleplek

De finale van de Capital One Cup gaat op 28 februari tussen Liverpool en Manchester City. The Citizens moesten van ver komen, maar wisten woensdag over twee duels bezien af te rekenen met het stugge Everton. Na de 2-1 zege die the Toffees drie weken geleden boekten op eigen veld kwamen ze ook nu weer voor, maar Manchester City toonde na een invalbeurt van topaankoop Kevin De Bruyne zijn spierballen, beukte zich een weg naar een 3-1 zege en daarmee ook een finaleplaats. De Bruyne viel echter ook geblesseerd uit en verliet het veld per brancard.

De levendige wedstrijd in het Etihad Stadium kreeg al vroeg vorm. Gerard Deulofeu snelde er in minuut vier vandoor vanaf eigen helft, maar de eindpass was net niet goed. Een kwartier later was het alsnog raak toen Nicolás Otamendi zich liet wegzetten door de fysiek sterke Ross Barkley. De middenvelder had al elf duels niet gescoord, maar stoomde nu onbedreigd op richting Willy Caballero en joeg de bal hard en zuiver in de linkerhoek binnen: 0-1. De meegereisde fans van Everton konden hun geluk niet op.

Over twee wedstrijden stond het op dat moment 3-1 in het voordeel van het team van Roberto Martínez, maar er was nog wel lang te spelen. Enigszins bemazzeld viel, vijf minuten na de treffer van Barkley, de 1-1 alweer. Een schot van Sergio Agüero werd nog gekraakt, maar daarna kwam de bal voor de voeten van Fernandinho. Die haalde hard uit en via de benen van Leighton Baines caramboleerde de bal doel in. Een zuur moment voor Everton, dat tot dan toe nog niet echt onder druk was gezet door City.

De gelijkmaker gaf de thuisclub echter vleugels. Agüero trof de lat en in de rebound voorkwam Joel Robles dat David Silva de bal binnenwerkte. Everton gaf de hoop nog niet op en vroeg in de tweede helft dwong Deulofeu doelman Caballero tot een redding. Daarna liet Agüero een kans op de 2-1 liggen en raakte David Silva de paal met een kopbal na een pass van Jesús Navas. De bal wilde er in die fase niet in en dat merkte ook Raheem Sterling, die een schot geblokt zag worden.

Everton wist zich niet onder de druk vandaan te voetballen en City kreeg meer en meer het geloof dat er een zege en een finaleplaats in zat. Met nog een klein halfuur te spelen besloot Manuel Pellegrini dat het tijd was voor De Bruyne en dat sorteerde effect. Amper drie minuten na zijn komst tekende de peperdure Belg voor de 2-1, al had die niet goedgekeurd mogen worden. Sterling gaf hem de bal namelijk van achter de achterlijn, waarna De Bruyne hoog raak mikte. Het ontging de arbitrage en Everton beklaagde zich zonder succes.

Luttele minuten nadat De Bruyne zich had laten gelden gooide Agüero de wedstrijd op slot. El Kun kopte perfect binnen na een voorzet van De Bruyne en duwde Everton daarmee over de rand in de halve finale. Bijna zorgde de Argentijnse spits ook nog voor een vierde City-doelpunt, maar zijn tweede kopkans (wederom uit een voorzet van De Bruyne) ging naast het doel van Joel. De finaleplaats gaf men niet meer weg en dus mag de club volgende maand met Liverpool gaan uitmaken wie de Capital One Cup pakt. De vraag is of De Bruyne die wedstrijd kan spelen: hij viel geblesseerd uit en moest met een brancard van het veld gedragen worden. Het lijkt erop dat hij een zware blessure heeft opgelopen.