De Boer: 'We gaan in eerste instantie vechten om plaats drie'

Ajax speelt in de groepsfase van de Champions League dit seizoen tegen Barcelona, AC Milan en Celtic. Dat heeft de loting donderdag in Monaco uitgewezen. Niet eerder speelden Ajax en Barcelona, beide winnaars van de Champions League, in een officieel duel tegen elkaar. AC Milan, dat woensdag PSV in de kwalificatie uitschakelde, heeft de geboren Amsterdammers Urby Emanuelson en Nigel de Jong in de selectie. Bij Celtic speelt Derk Boerriger, die deze zomer werd overgenomen van Ajax.

"Het zijn wel speciale wedstrijden", reageerde Siem de Jong direct na de zware loting. "Tegen Barcelona wil je natuurlijk wel een keer spelen. "We hebben in elk geval een zware loting, maar we gaan het wel proberen." Frank de Boer was realistisch. "We gaan vechten om plaats drie", wees de oefenmeester op de aanwezigheid van grootmachten als Barcelona en AC Milan in de groep van de Amsterdammers.

"Dat worden fantastische wedstrijden", verzekerde De Boer. "We gaan in eerste instantie vechten om plaats drie, want met het vertrek van Christian Eriksen, het mogelijke vertrek van Toby Alderweireld en de blessure met Siem de Jong, doen we wel een jasje uit." De Jong denkt dat het aantrekkelijke duels worden. "PSV toonde aan dat er goed tegen AC Milan is te voetballen", analyseerde de middenvelder. "Uit bij Celtic is iets bijzonders. Alle drie de teams zijn hele mooie affiches."

De Boer ziet ook voordelen. "Voor de fans is het ook mooi, al die sterren komen naar Amsterdam en wij gaan daar naartoe", stelde de trainer. "AC Milan hebben we deze week goed kunnen volgen, dat wordt ook zwaar. Celtic-uit heb ik als speler ook meegemaakt, dat is ook fantastisch om mee te maken."

Lionel Messi en Bojan Krkic
Lionel Messi speelde met Barcelona afgelopen seizoen tegen AC Milan en Celtic, maar nog nooit tegen Ajax. "Er zijn geen eenvoudige groepen. Milan ken ik goed, Celtic heb ik vorig seizoen nog tegen gespeeld en Ajax is een club met een grote historie. Ik zie er naar uit", verzekerde de aanvaller. Bojan Krkic van Ajax is officieel nog eigendom van Barcelona en speelde eerder op huurbasis voor AC Milan. "Ongelooflijk hoe het kan lopen. Ik houd van de Champions League", verzekerde de huurling.