‘Dat team van Southampton had de Champions League kunnen winnen’

Southampton beschikt misschien wel over een van de beste jeudgopleidingen van Engeland. The Saints verkochten deze zomer Calum Chambers, Luke Shaw en Adam Lallana, drie zelfopgeleide spelers, aan respectievelijk Arsenal, Manchester United en Liverpool en in het verleden gingen voetballers als Theo Walcott, Gareth Bale en Alex Oxlade-Chamberlain hen voor.

Arsenal nam Walcott in 2006 en Oxlade-Chamberlain in 2011 over van Southampton en Arsène Wenger denkt dat de club uit South East Engeland het ver had kunnen schoppen wanneer deze talenten niet waren vertrokken. “Ik heb bewondering voor het werk dat zij afleveren, want ik denk dat het team dat er vorig seizoen stond, met daarbij Walcott, Oxlade-Chamberlain en Bale, de Champions League had kunnen winnen.”

“Maar het moderne voetbal heeft er jammer genoeg voor gezorgd dat de kleinere clubs niet in staat zijn om hun spelers te behouden”, vervolgt de manager van Arsenal in de Engelse media. “Maar de kracht in de Premier League is wel eerlijker verdeeld dan vijf, zes jaar geleden. Dat komt door de Financial Fair Play, het geeft ons bijvoorbeeld ook meer ruimte. Tot dit seizoen dacht ik in de voorbereiding van ieder seizoen: wie zal er nu nog vertrekken?”

“Maar dat denk ik nu niet meer. We staan er zelfverzekerder in. Het is ook een vicieuze cirkel: als je meer topspelers haalt, willen ook meer spelers blijven”, legt Wenger uit. “En andersom werkt het ook zo, dat zie je dus bij Southampton. Zou Morgan Schneiderlin willen vertrekken wanneer iedereen was gebleven? Daar ligt het probleem. Als ze iedereen hadden behouden, dan hadden ze de Champions League kunnen winnen”, herhaalt hij.