'Dat er nog zoveel duels op die dag zijn, neemt wat van de charme weg'

Patrick Vieira betreurt de gekozen datum voor de finale van de FA Cup. Zaterdagmiddag trappen Manchester City en Stoke City af voor de eindstrijd van het Engelse bekertoernooi; eerder op de dag staan er echter nog vier wedstrijden op de rol in de competitie. “Jammer dat het niet meer de allerlaatste wedstrijd van allemaal is. De planning heeft wat van de charme weggenomen”, treurt Vieira. In totaal komen nog acht andere teams in actie.

In gesprek met Reuters merkt de geroutineerde Fransman op dat de waarde van de FA Cup als geheel voor hem echter niet anders is geworden. “Het zal heel erg speciaal worden”, kijkt Vieira vooruit naar de clash met the Potters. Hij won de grote prijs al eens in 1998, 2002, 2003 en 2005. “De beste manier om te beginnen met prijzen te winnen, is door zaterdag de FA Cup te pakken. Het zou ons trots maken op de fans, op onszelf en op de hele club. Het kan de start zijn van een nieuw tijdperk, succesvolle jaren.”

Manchester City stond in de geschiedenis acht keer in de finale van het beroemdste bekertoernooi ter wereld. In 1904, 1934, 1956 en 1969 sleepten the Citizens de prijs in de wacht; in 1926, 1933, 1955 en 1981 ging de finale echter verloren. Als de ploeg van Roberto Mancini erin slaagt Stoke te verschalken, betekent het dat de eerste serieuze prijs sinds 1976 (League Cup) een feit is. In het seizoen 2001/02 werd de club uit de Eastlands nog wel kampioen van de Championship.