Dames en heren krijgen even hoog salaris: ‘Er zijn geen excuses’

Voor zover bekend is Lewes FC de enige (semi)professionele voetbalclub waarbij de mannelijke en vrouwelijke voetballers evenveel betaald krijgen. The Rooks begonnen vorig jaar de campagne Equality FC om meer bewustwording te creëren rondom genderongelijkheid in de voetballerij. Hiernaast hoopt Lewes dat de campagne ervoor zorgt dat meer meiden besluiten om te voetballen.

“Ik ben trots dat Lewes de handschoen heeft opgepakt en de Equality FC-campagne is begonnen. Het is een fantastische sprong voorwaarts dat vrouwelijke spelers voor hetzelfde werk dezelfde beloning krijgen als mannen”, aldus John Donoghue, de trainer van de dames, in juli 2017 in een interview met the Guardian. “Dit is een krachtig signaal naar niet alleen onze eigen spelers en de club, maar ook naar de hele Britse voetbalgemeenschap. Vrouwenvoetbal verdient dezelfde stem en steun als het mannenvoetbal.”

Het in 1885 opgerichte Lewes FC, een club uit het graafschap East Sussex die uitkomt op het zevende niveau van Engeland, stelde vorig jaar drie doelstellingen voor:

- Het gelijktrekken van de budgetten voor de eerste teams van de mannen en vrouwen.

- Het leveren van apparatuur en faciliteiten die voldoen aan de normen van hogere voetbaldivisies.

- Het gelijktrekken van de beschikbare middelen voor de stafleden om de coaching, prestaties, kracht- en conditietrainingen te verbeteren.

- Investeren in grassroots-voetbal om meisjes te stimuleren om te gaan voetballen.

Voor Darren Freeman, de manager van de heren, was het niet meer dan logisch dat Lewes de vrouwen hetzelfde spelersbudget zou toewijzen: “We gebruiken nu hetzelfde veld, dezelfde faciliteiten en dezelfde ballen. Als voetbalfan willen we dat ons team wint, geslacht doet er niet toe. Pariteit wil zeggen dat iedereen dezelfde kansen krijgt en dezelfde beloningen ontvangt.” Directrice Jacque Agnew vindt eveneens dat de ‘voorwaarden’ tussen mannen en vrouwen ‘gelijk’ moet zijn, zo vertelde ze in de Britse kwaliteitskrant.

“We hopen hiermee een verandering in Groot-Brittannië teweeg te brengen die een einde zal maken aan de excuses waarom er zo’n diepe loonongelijkheid in onze sport is ontstaan. Samen met de eigenaren, donoren en sponsoren kan Leeds laten zien dat er wel degelijk gelijk beloond kan worden.” Het besluit van Lewes FC werd door de speelsters uiteraard met gejuich ontvangen. De 27-jarige aanvalster Avilla Bergin uit Ierland zei dat ‘je meteen het gevoel krijgt dat je gewaardeerd wordt’. Ook aanvoerster Katie McIntyre was ‘echt trots’.

McIntyre, een middenveldster die sinds 2011 in The Dripping Pan speelt, liet onlangs aan de BBC weten dat de salarisverhoging helpt bij het betalen van bijvoorbeeld de benzinekosten en boodschappen. Lewes betaalt echter niet zoveel dat ze haar voltijdbaan kan opzeggen. “Maar het is al voldoende om te weten dat ze proberen om de kloof te verkleinen.” Het damesteam van Lewes komt sinds dit seizoen uit in de Championship op het tweede niveau. Daarin speelt men tegen onder meer Manchester United en Tottenham Hotspur. Komende zondag staat het bekerduel met Arsenal op het programma.

“Of het haalbaar is dat ook clubs als Manchester United, Chelsea en Arsenal hun spelersbudgetten dit seizoen nog gelijktrekken?”, vraagt directeur Charlie Dobres zich af. “Het zou dwaas zijn om dat te stellen. Maar alles begint met toewijding, dat is wat er nodig is. Wij kunnen het sneller doorvoeren omdat de salarissen bij ons lager liggen. Maar het is wel een uitdaging. Ik zeg niet dat je het volgend jaar al moet invoeren, maar de vraag is of je het zou wíllen doen. Ik vind het in ieder geval een fantastische uitdaging om te proberen.” Volgens Dobres is Lewes FC niet bezig met ‘een soort morele kruistocht’: “Want we vinden gewoon dat zoals wij het doen, het zo zou moeten zijn.”

Daarnaast is het gelijktrekken van de salarissen een ‘zakelijke beslissing’. Dobres legt uit: “Mannenvoetbal is een relatief volwassen product, terwijl vrouwenvoetbal zich heel snel ontwikkelt en het interessant is om daarbij te zijn.” De bestuurder is bekend met de kritiek dat vrouwenvoetbal minder inkomsten genereert en dat het derhalve logisch is dat speelsters minder verdienen dan spelers. Hij erkent dat het herenvoetbal ‘een voorsprong’ heeft: “Maar geef het een beetje meer tijd en ik denk dat het damesvoetbal de achterstand inloopt. Belangrijker nog: moet iedereen dat niet ook gewoon wíllen?”